-Почи, почи, почи...-выговаривала неостановимо какая-то пичужка, повиснув на ветке немертейской "лиственницы".

- Здесь в самом деле неплохо,- заметил Платон.

- Наша загородная зона,- похвасталась Андромаха.- Это дом моих друзей. А вон тот - мой.- Она махнула в сторону видневшейся за деревьями крыши.- Но жить вы будете не у меня.

- Какой любезный прием! - воскликнул археолог, но Андромаха не оценила его юмора.

- Идемте! - И она зашагала к дому. Дорожка была выложена голубыми и красными плитками. А на пороге дома стояла женщина и поджидала гостей. Даже издалека лицо ее показалось знакомым. Атлантида приблизился. Может, он и ждал этой встречи? Может, даже надеялся? Перед ним стояла Кресс в ярко-желтом обтягивающем фигуру комбинезоне. Ее каштановые, с золотыми нитями волосы были собраны в узел. Сейчас она показалась Атлантиде куда моложе и красивее, чем в казино на Земле-дубль.

- Привет,- сказала Кресс и протянула гостю руку.-Рада видеть гостей на ...Немертее.- Она почему-то сделала паузу перед словом "Немертея".

- Я тоже рад.- Атлантида поставил на землю чемоданы и галантно поцеловал руку хозяйке.

- Пойду к себе, переоденусь,- бросила Андро и побежала по дорожке, ведущей ко второму жилищу.

- Надо сказать Ноэлю, что обед будет через час.

- Ноэль-это...

- Мой муж. Да вы с ним знакомы- видели в казино.

- Вы тогда проиграли триста кредитов куда быстрее, чем я думал.

- Проиграли? Да нет же, мы выиграли! Мы решили, что нам не везет в "Индепенденсе", обменяли ваши фишки, отправились во "Фридум" и там всю ночь играли. Мне пришлось снять платье, чтобы сгрести в него выигранные фишки.

- Если вы так богаты, то зачем вернулись? - верил ей и не верил.

- Для пребывания на Земле-дубль тех денег все равно мало.- резонное замечание. Даже если Кресс нашла целый табун золотых кошей, ей не хватило бы кредитов, чтобы обосноваться на Земле-дубль. Атлантида не может позволить себе долгое пребывание на этой планете. А было бы неплохо преподавать в Новой Сорбонне и... Нет, лучше пока ничего не планировать. Вот если его надежды сбудутся... А пока подобные мысли могут так испортить настроение, что он наговорит гадости даже хорошенькой женщине.

- А как жизнь на Немертее? Не слишком дорогая? - пошутил Платон.

- Мне здесь нрарится. И вам понравится тоже.

- Андромаха не донимает? - подмигнул хозяйке Атлантида.- Все же она государственный копатель.

- Прошу вас, не называйте ее так. Она обижается. Лучше зовите просто Андро. Жизнь на отдаленной планете имеет свои преимущества.

- А как обычно одеваются к обеду на отдаленной планете? поинтересовался Атлантида.

- Отутюженный белый костюм с цветком "таmillaria-blossfeldiana" в петлице вполне подойдет.

- Наверное, только на планетах Магеллановых облаков можно встретить столь очаровательных дам.- Он все же назвал ее дамой здесь, на Немертее, хотя на Земле-дубль никогда бы не выразился так.

- Их можно встретить и на Земле-дубль, когда они проигрывают последние кредиты.

- И продают археологические находки, не указанные в галактических каталогах.

- Но даже на отдаленных планетах не стоит забывать о ревнивых мужьях...

О муже она вспомнила, как только он заговорил о золоте. Ну что ж, пока стоит ослабить атаку. Платону некуда спешить. Истинный аристократ не должен быть грубым с дамой. Маска аристократизма давала преимущества. Аристократ ничего не воспринимает всерьез, не будет копаться в собственных комплексах с азартом оскорбленного плебея, неудачи воспримет с иронией, чужие теории - со здоровой долей скептицизма, чужие успехи - почти без зависти, и даже страх не сумеет до конца сожрать его душу, потому что часть души уже навсегда занята веселой легкостью несерьезного отношения ко всему на свете - даже к смерти.