- Ну и что? - спросил Атлантида.

- Милый мой, ты что, не удивлен? Это единственные скелеты, найденные на такой глубине. Других останков жителей Немертеи практически нет, если не считать захоронения стариков, что нашли Ноэль и Кресс на загородной вилле.

- Думаю, вы еще не добрались до кладбищ.

- Все равно. Обрати внимание на необычность погребения.

- Погребение? Скорее ритуальное убийство, религиозный обряд.

- Да, пожалуй. Но учти - это не храм. Это - дворец...

- Может, и здесь было святилище? Или при закладке дворца укокошили этих бедняг и зарыли как жертву божеству дома. Тоже неплохая гипотеза.

Андро нахмурилась. Он прекрасно понял, зачем Андромаха привела его сюда - она в самом деле не знала, что означают эти четыре скелета, оставленные много тысяч лет назад в сундуке, и надеялась, что профессор Рассольников сможет ей что-нибудь подсказать. Но такие задачки не решаются с наскока.

Впрочем, каждая цивилизация имеет свои скелеты в шкафу.

- А глубже копать не пробовала?

- Мы и так на уровне слоя XVII. То есть это Додинастический период... А первый фундамент дворца находится в слое XV.

- Не похоже, что эту комнату сделали прежде дворца. Можно предположить, что немертейцы все же умели рыть подвалы. Так что стоит посмотреть, что же там ниже... Попробуем?

Андро смутилась. То есть она явно хотела поддаться на уговоры. Но что-то ее останавливало. Или даже пугало?

- Хог нас здесь не достанет,- не слишком удачно пошутил Атлантида.

- Хорошо,- согласилась она с внезапной решимостью.-Копаем. Но прямо сейчас.

Кто бы был против! Из контейнера с оборудованием, который Андро держала в храме, притащили мини-бур. Платон обошел комнату. Пол был вымощен булыжником. Все камни казались более или менее одинаковыми, только в одном углу,куда крупнее остальных. Такое впечатление, что здесь их уложили позже, заменив предыдущую кладку. Археолог приказал буру пробить шурф в этом углу.

- А ведь если судить по этим черепам и фрагментaм скульптур,- заметил Платон,- немертейцы здорово походили на людей.

- Они гуманоиды. Это давно известно.

- А почему черепа оставили здесь? - удивился Платон.- Надо было взять их к себе, исследовать... определить по костям генетический код. Сравнить с тем, который получен при исследовании останков, найденных на вилле. Ведь, в конце концов, это открытие. И тянет на солидную диссертацию. Неужели не ясно?

- Я не хочу это исследовать! - неожиданно заявила Андро.

- Что - это?

- Их черепа! Их останки! И не будем об этом...- Она нервничала все сильнее.

- Но ты же хочешь открыть все тайны Немертеи!

- Уже не знаю. Может быть, и не хочу. Ну и ну! Зачем же тогда торчать на планете?

- Обнаружена пустота! - сообщил мини-комп, управляющий буром.

- Расширить отверстие! - приказал Платон. "Ага! - мысленно воскликнул археолог, ощущая в груди холодок ни с чем не сравнимого азарта.- Вот оно! - Он смотрел, как бур дробит камни. Уже виден провал. Каждая такая пустота сулит невероятное. Дверь в другое измерение, путь в иной мир. Вот уже луч фонарика скользит по грубо обработанным плитам. А там внизу... белое... кости... кладбище?! Нет, не кости. Белая керамика. Белая, а не черная! И этот механический идиот сейчас всю ее переколотит!

- Стой!-закричал он буру.-Отойди... Атлантида плюхнулся на живот, просунул руку в образовавшееся отверстие. И извлек тарелку. Целую, без единой трещинки. Лепная керамика, то есть сделанная не на гончарном круге, а именно вылепленная. Тарелка была белой с черно-красным узором, нанесенным грубой кистью. Снизу кольцевой поддон. Платон поставил находку на пол и вновь запустил руку в провал. Теперь на свет явилась ваза - опять же лепная, и опять же белая... Профессору Рассольникову она напомнила кипрскую "молочную чашу". Замечательно! Он вновь просунул руку в пролом. Да так и замер...

Невероятно! Кто бы мог подумать: керамика с Немертеи похожа на керамику со Старой Земли, с Кипра.