- По-моему, Чистюля вновь взялся за дезинтегратор,- сообщил Ноэль.

Еще одна зеленая стрела прорезала тьму и устремилась вслед рвущемуся в ночное небо глайдеру. И опять развалилась, не достав беглеца. Нет, судя по всему, не ортогелий, послабее...

Ба-а проваливался за причудливый срез испиленного ветрами хребта. Ночь опускалась на Ройк. Разом вся пустыня сделалась черной. Чернее, чем океан на планете под названием "Танат" -что означает смерть.

По-видимому, Чистюля выстрелил еще раз. Потому что где-то далеко позади вновь вспыхнул зеленый огонек. Но в этот раз глайдер даже не использовал защитный экран - зеленая стрела взлетела высоко в черное небо, повисла, выискивая цель, не нашла, и яркие огоньки засыпали песчаные дюны, под которыми были погребены Тимур и вся его команда.

СОБРАТЬЯ ПО РАЗУМУ. ЧЕРНЫЕ АРХЕОЛОГИ

Первым делом беглецы глотнули воды из фляги.

- Послушай, Ноэль, все хотел тебя спросить: откуда ты знаешь про катализатор из шляпы?..

- Я учился на Ройке. Мы с Кресс учились на Ройке,-уточнил Ноэль.-А шляпа местная. Так что знаю.

- Скажешь, и Бродсайта ты встречал на Ройке? Мне показалось, вы с ним знакомы.

- Конечно, встречал, его здесь все знают.

- Привет! -раздался приятный голос компьютера через три минуты лета.Сообщите мне пароль для продолжения безопасного полета.

Атлантида и Ноэль переглянулись.

- Пыль миров, отворись,- произнес наугад Платон.

- Пароль неверный. Назовите правильный пароль...

- Ал Бродсайт...

- Пароль неверный,- упрямо повторил компьютер.- Назовите правильный пароль.

Мир за окном глайдера был совершенно черным, если не считать россыпи звезд над горизонтом.

- Что в таком случае обычно бывает? - шепотом спросил Ноэль. Таким тоном, как будто никогда не сталкивался с противоугонным устройством высшей категории.

- Самоликвидация...

- То есть?..

- Жми на кнопку катапультирования!

К счастью, Атлантида не успел в третий раз ошибиться, и кресла выплюнуло вверх по всем правилам. Глайдер полетел дальше, увозя с собой запасы питания и робота-землесоса. А под ягодицами у бывших пассажиров активизировались антигравитационные подушки.

- Закрой глаза! - предусмотрительно посоветовал Платон.

Но даже сквозь сомкнутые веки они увидели яркую вспышку. Когда же археолог осмелился разлепить веки, вдали догорал крошечный жалкий комочек. Вспыхнул, рассыпался искрами и погас.

Чернота небес нависла над черной пустыней. Лишь фосфоресцирующее покрытие кресел светилось в темноте. Ноэля отнесло немного в сторону. Но он и не пытался управлять своим креслом. Сидел с меланхоличным видом и смотрел вниз, как будто мог что-то различить в ночном мраке. Кресла, запрограммированные на посадку, медленно теряли высоту. В ночи нельзя было различить, как близок песок. Чернота казалась почти безопасной, мягкое покачивание кресла убаюкивало...

"Ночевать придется в пустыне,- подумал Платон.-А в пустыне по ночам очень холодно..."

Как близка поверхность? Далеко или?.. Атлантида хотел отцепить от пояса фонарик и тут с размаху врезался во что-то твердое. Ройк, как видно, немного разозлился на пришельцев с Немертеи, потому что подложил им под ноги вместо мягкого песка каменную россыпь. Треснувшись о ройкскую твердь, Платон расшиб колени и ободрал бок. Спешно срезал Чистюлиным ножом ремни кресла и зарылся лицом в острые камешки. Потом представил, как Ноэль тормозит лысым черепом по такой же гальке, и усмехнулся. Не то, чтобы он желал своему напарнику зла - за прошедший день тот, несмотря на приступ животного страха при виде сегментика, в остальном вел себя вполне достойно. С таким парнем можно было отправляться на нелегальные раскопки. Атлантида поднялся, отряхнулся, включил отобранный у Чистюли фонарик.