— Влад! Ты себя как чувствуешь?! — радостно выдохнул он. — Я-то решил, что тебя сильно ранили!!!

— Да ты сдурел, что ли?!! — не на шутку обиделся я. — Чтобы какие-то недоучки — япошки завалили русского характерника?!!! Да я бы со стыда удавился, допустив такое!!! С ними даже ты легко бы справился. Они ж не заточены на прямой бой, только из засады могут бить.

— А… — начал было он, и тут дверь с шумом распахнулась, и в помещение вошел высокий мужчина в возрасте, в форме полковника Павловского полка. По тому, как вытянулся Варфоломей, я понял, что пожаловало начальство.

— Здрав будь, Владислав Андреевич, — поклонился он. — Позвольте представиться — Владимир Афанасьевич Голицин. Начальник Павловского полка…

— И-и-и?… — медленно протянул я, ожидая продолжения, так как почувствовал знакомое покалывание коловрата.

— И Витязь Рати Рода. Приветствую тебя, Владыко, — подтвердил он мое предположение, склонившись передо мной еще ниже.

— Здравствуйте, Владимир Афанасьевич, — поклонился в ответ я. — Наслышан про вас, рассказывали много хорошего, а вот встретиться пока не получалось. И давайте на ты, не люблю, когда выкают.

— Дозволишь сказать все, что думаю? — поинтересовался он, и по нехорошему блеску в глазах я понял, что сейчас меня будут ругать. Да что ж за день такой?!

— Говорите, но я, в принципе, уже знаю все, что вы хотите сказать.

— Тогда — какого хера ты позволил себя ранить?!!! — вполне ожидаемо заорал он. — Что это за ребячество?! Ни за что не поверю, что ты это не сделал специально! А если бы не рассчитал? Или он ударил сильнее? Сдох бы прямо там?!!! На кону стоит слишком многое, чтобы так по-глупому подставляться!!!

— Владимир Афанасьевич, говорить откровенно — не значит на меня орать, — холодно произнес я. — Держите себя в руках. Я знал, что делаю. Если бы я начал сражаться всерьез, то уничтожил бы их всех, даже души бы не осталось. А нам нужно было живое тело. Да и посмотреть хотел, на что способны хваленые убийцы-ниндзя. Я четко контролировал все, что происходило, и раз я принял такое решение, значит, в этом есть смысл. Какие у нас отношения с Японией? Хорошие? А могут стать еще лучше? Ведь нападавшие родом оттуда. Не думаю, что такой весомый политический козырь в руках нашего Министерства Иностранных Дел будет лишним. И думаю, Долгорукий со мной согласится.

Но знаете, что самое страшное? Что меня пугает больше всего? Нет? А я вам скажу. Испорченный костюм, на выбор которого ушло четыре часа! Мне пришлось перебрать еще сотню таких же, чтобы удовлетворить все запросы моих родных! А ещё мне предстоит выволочка от невест!.. Вам вот ваши жены разве никогда мозг не выносили? Знаете, есть у них такая любимая песня, типа — мы на тебя лучшие годы потратили, ты нас не бережешь, расстраиваешь, лезешь, куда не надо… И припев такой разными голосами: «Ты нас не любишь!!!» Повторять до полного закипания мозга!

Вот это для меня самое страшное!.. Я лучше с ордой пожирателей сражусь, чем вынесу очередной куплет этой песни!!!

Судя по смущению Голицина и виноватой усмешке, мелькнувшей на его лице, он явно что-то подобное припомнил из своей жизни.

— Но все равно, — тем не менее, не желал сдаваться он. — Нельзя было так рисковать!

— Да не было никакого риска, — возразил я. — Неужели вы могли подумать, что у них был хоть какой-то шанс? Все было просчитано, теперь главное, чтобы девчонки об этом не догадались. А то мне точно хана настанет! А теперь — давайте приводить этого ниндзя недобитого в чувство.