Внезапно вихрь подхватил меня и понес вверх со страшной скоростью, мелькнула вспышка, и я оказался в прекрасном саду. Вокруг летали странные птицы, деревья росли прямо из облаков, что на ощупь были твердыми как земля. Чуть вдалеке виднелся дворец неописуемой красоты, сверкавший на солнце, будто сделанный из хрусталя. Во всем царило такое умиротворение, что я поневоле расслабился, и горечь утраты, свернувшись клубком, спряталась глубоко, не напоминая о себе более вспышками гнева и печали.

– Добро пожаловать в Небесные чертоги, Владыко, – рядом оказалась Марра в человеческом обличье. Вместе с ней появились и остальные элементали. – Чувствуй себя как дома.

– Хватит называть меня Владыко, – поморщился я. – Уже уши режет. Зови Сергей, так привычней.

– Как скажешь, – она присела на появившееся из воздуха кресло. Точно такие же возникли для меня и остальных. Между нами соткался из воздуха столик из тончайшего стекла, и чашки, наполненные каким-то напитком, от которого шел пар.

– Выпей, – приглашающе улыбнулась Марра. – Этот напиток из солнца придаст силы и ясность мысли. Только боги могут пить его, обычный человек умрет, только вдохнув его запах.

– Значит, я – бог?

– В понимании людей – да, с точки зрения высших – куколка бога. Тебе еще долго созревать, прежде чем сможешь взять все эфирные потоки земли в свои руки.

– Бог, – с едкой горечью произнес я. – А любимого человека защитить не смог. Зачем мне нужна сила, если я ей пользоваться не могу? Ты сказала, что я могу вернуть душу Вали. Объясни, как. Я слышу названия, но не понимаю их смысла.

– Все просто и сложно одновременно. В начале времен, когда на земле жили ваши пращуры, все умершие души отправлялись в Навь, не разделяясь на праведников и грешников. Не нравилось это людям, и взмолились они Сварогу, чтобы даровал он душам достойное посмертие. Владыко Сварог обратился к правителю Нави Чернобогу, с просьбой создать Светлую Навь для душ, что при жизни были достойны уважения и поклонения не по факту крови, а по деяниям своим. Но воспротивился темный царь. От таких душ шла ему сила великая, и расставаться с ней он не хотел. Разгневался тогда владыка Прави и пошел на него войной. В ходе тяжелейшей битвы Чернобог был повержен. Тогда Сварог спустился в Явь и создал у Алатырской горы новый мир, куда и стали переселяться светлые души. В центре его посадил он дерево вяз, что корнями своими ушел глубоко в землю, а кроной своей подпирал небо. В кроне его и обитали души, а внизу раскинулся дивный сад, в котором росли деревья невиданной красоты. Вишня, что давала силу видеть будущее, Яблоня, плоды которой возвращали молодость, Ясень, чей сок даровал знание о жизни и смерти. Забили там два источника с живой и мертвой водой. Сокрыт от взглядов живых Ирий, и лишь Владыко Прави может бывать там и пировать с другими у корней великого дерева, ибо благодать, что разлита там, восстанавливает силы даже богам. Три птицы, три вестника живут в царствах. В Прави – жаворонок, что относит души в Ирий, в Яви – голубь, что приносит вести из Прави и Нави, находясь между ними, и ворон, птица Нави, что одним глазом смотрит на мир живых, а другим на мир мертвых. Даровал ему Чернобог право летать живым в Нави и утаскивать души к его чертогам. Да проклял его Сварог, повелев вовеки веков питаться мертвечиной. Это, так сказать, присказка, а дальше начинается уже сказка. Душу твоей любимой захватил ворон, почувствовав твою печать на ней, и отнес ее в Навь. С одной стороны, это хорошо, Чернобог не отправит ее на перерождение, с другой стороны, он что-то от тебя потребует взамен. Просто так не отдаст, а воевать с ним ты не сможешь, по крайней мере, не сейчас. Лишь взяв в свои руки управление тремя царствами, ты сможешь диктовать волю владыке мертвых.

– Что за печать? Я не понимаю…

– Все, с кем ты «близко» общаешься, обретают малую часть твоей силы, и посвященным она видна, как звезда в темном небе.