— Спасибо, Смитерс, — поблагодарила миссис Джонс.

— К вашим услугам, миссис Ди. — Смитерс поднялся, его ноги напряглись под чудовищным весом. — Надеюсь, Алекс, мы еще увидимся. Никогда раньше не приходилось экипировать подростков. Уверен, у меня возникнет еще целая уйма замечательных идей.

Переваливаясь с ноги на ногу, толстяк ушел, хлопнув напоследок металлической дверью.

— Завтра под именем Феликса Лестера ты отправишься в Порт-Таллон, — сообщила миссис Джонс, протягивая Алексу большой конверт. — Настоящего Лестера мы на время отправили в Шотландию. Все, что тебе необходимо знать про него, находится здесь.

— Почитаю перед сном.

— Отлично. — Неожиданно женщина стала серьезной, и Алекс поймал себя на мысли о том, есть ли у нее самой дети. Если есть, то ее сын вполне мог бы быть его ровесником. Миссис Джонс положила на стол черно-белую фотографию. На ней был мужчина в белой футболке и джинсах. Лет под тридцать, короткие светлые волосы, чисто выбрит, фигура как у танцора. Снимок нечеткий. Сделан с большого расстояния, возможно, скрытой камерой.

— Посмотри, — сказала она.

— Смотрю.

— Его зовут Яссен Грегорович. Родился в России, но сейчас работает на многих. На Ирак, в частности. Еще на Сербию, Ливию и Китай.

— И что он делает? — спросил Алекс, хотя по пустым, глубоко посаженным глазам можно было и так догадаться.

— Он наемный убийца, Алекс. Мы считаем, что именно он убил Йана Райдера.

Возникла долгая пауза. Алексу почти удалось убедить себя в том, что вся эта история — лишь безумная авантюра… игра. Но, глядя на равнодушное лицо человека на фото, на пустые глаза с тяжелыми веками, он почувствовал, как в глубине его души рождается страх. Алекс вспомнил машину своего дяди, изрешеченную пулями. Такой человек, наемный убийца, сделает с ним то же самое. И глазом не моргнет.

— Снимок сделан шесть месяцев назад на Кубе. Может, это совпадение, но тогда же на острове находился и Ирод Саэль. Они могли встречаться. И еще кое-что. — Миссис Джонс помедлила. — Последнее сообщение, которое мы получили от Райдера, было закодировано. В нем значилась одна лишь буква: «Я».

— Яссен.

— Видимо, он заметил Яссена где-то в Порт-Таллоне. Хотел, чтобы мы знали…

— Почему вы говорите об этом только сейчас? — спросил Алекс. Во рту у него пересохло.

— Мы хотим, чтобы ты немедленно связался с нами, если вдруг Яссен появится рядом с Sayle Enterprises.

— И что тогда?

— Тогда мы вытащим тебя оттуда. Если Яссен узнает, что ты работаешь на нас, он тебя убьет.

Алекс улыбнулся:

— Он не станет мною интересоваться — я слишком мал.

— Станет. — Миссис Джонс спрятала фотографию. — Запомни, Алекс Райдер, умереть молодым никогда не поздно.

Алекс поднялся.

— Ты отправляешься завтра утром в 8:00, — сказала женщина. — Будь осторожен, Алекс. Удачи тебе.

Алекс направился к выходу, звук его шагов эхом отражался от стен ангара. Миссис Джонс развернула мятный леденец и положила его в рот. От ее дыхания всегда исходил едва заметный запах мяты. Интересно, сколько человек она успела отправить на смерть за время нахождения на своем посту? Йана Райдера, может, еще несколько десятков. Наверное, это проще делать, когда у тебя свежее дыхание.

Впереди него возникло какое-то движение — это вернулись парашютисты. Они выходили навстречу Алексу из темноты, во главе шагал Волк с остальными членами группы «К».