— Здесь нет! — воскликнул один из них.

— Давай наверх!

Один охранник вышел в коридор. Другой подошел ко второй двери и приложил руку к стеклянной панели. Стекло засветилось зеленым, и в двери зажужжало. Охранник толкнул ее и скрылся. Алекс выкатился из своего укрытия и успел просунуть ладонь в щель между косяком и захлопывающейся дверью. Выждав минуту, он поднялся и потянул дверь на себя. Как и надеялся, он увидел коридор с необработанными стенами, в котором его застала врасплох Надя Воль.

Охранников уже не было видно. Алекс выскользнул наружу и закрыл за собой дверь, отрезав рев сирены. Потом поднялся по лестнице и вышел через вращающуюся дверь на улицу. С облегчением вдохнул свежий воздух. Солнце уже село, но взлетно — посадочная полоса за лужайкой была залита огнями башенных прожекторов — такие же Алекс видел на футбольных стадионах. Около дюжины грузовиков были выстроены в шеренгу — в них грузили тяжелые квадратные красно-белые коробки. Небольшой транспортный самолет, который он видел в день приезда, с гулом разбежался и, пританцовывая в воздухе, стал набирать высоту.

Алекс знал, что так будет, когда наблюдал за работой в конце конвейера. Те же красно-белые коробки он видел в подземном цеху. Погрузка и доставка «Громобоев» с их смертоносным секретом шла полным ходом. К утру они уже будут во всех уголках страны.

Пригнувшись, он пробежал мимо фонтана и пересек лужайку. Он хотел было податься к главным воротам, но понял, что это безнадежно. Охранников наверняка предупредили. Его будут поджидать. Через забор тоже не перелезть — наверху колючая проволока. Нет. Похоже, лучшим решением была его комната. Там телефон. Да еще его единственное оружие — те немногие штуковины, которые Смитерс дал ему четыре дня — или четыре года? — назад.

Алекс проник в дом через кухню — тем же путем, которым покинул его прошлой ночью. Было всего восемь вечера, но дом как будто вымер. Он быстро поднялся по лестнице и проскочил по коридору к своей комнате на первом этаже. Медленно отворил дверь. Видимо, удача не отвернулась от него. Внутри никого не было. Не зажигая света, Алекс вошел внутрь и схватил телефонную трубку. Гудка не было. Ладно, не беда. Он отыскал свой Game Boy, все четыре картриджа, тюбик с кремом и йо-йо и рассовал все по карманам. Он уже решил, что оставаться здесь нельзя — слишком опасно. Лучше найти укромное место и там уж с помощью Nemesis связаться с МИ-6.

Он вернулся к двери, открыл ее и был потрясен, увидев на пороге мистера Оскала с его отталкивающим белым лицом, рыжими волосами и лиловой ухмылкой от уха до уха. Не мешкая, Алекс выбросил вперед ребро правой ладони. Но мистер Оскал оказался проворнее. Нырнув корпусом в бок, он вскинул руку и ударил Алекса по горлу частью ладони между большим и указательным пальцами. Алекс судорожно попытался вздохнуть, но тщетно. Дворецкий промычал что-то нечленораздельное и занес руку для второго удара. Алексу показалось, что за багровыми шрамами мистера Оскала в этот момент действительно скрывалась усмешка — он наслаждался собой. Алекс попробовал увернуться, но кулак противника врезался ему в челюсть. Алекс ввалился обратно в комнату, лицом вверх.

К тому моменту, когда он коснулся пола, сознание покинуло его.

Школьный задирала

За ним пришли утром.

Ночь он провел прикованным наручниками к батарее в маленькой темной комнате с одним-единственным зарешеченным окном. Возможно, когда-то комната служила подвалом для хранения угля. Когда Алекс открыл глаза, слабый утренний свет только-только начал проникать внутрь. Алекс зажмурился и снова открыл глаза. Голова раскалывалась, а лицо, там, куда ударил мистер Оскал, распухло. Сухожилия плеч пылали — руки ему заломили за спину. Но мучительнее всего было понимание того, что он провалился.