Не без торжественности вручив помолодевшему абордажнику новое устройство, Март отправил старшину и артефактора осваивать диковинную техническую приспособу. А сам взялся за телефон.

– Семен Наумович, добрый день, как ваше ничего?

– Не дождетесь, майн гросс. А как ваши дела?

– Есть кое-что срочное. Приезжайте часикам к пяти.

– И за чей счет банкет? Точнее, кто еще предполагается в числе приглашенных?

– Только вы и господин контр-адмирал.

– Владимир Васильевич в деле?

– А вы сомневались?

– Значит, впереди какая-то кровавая заваруха…

– Типун вам на язык! Ей-богу, сплюньте, Семен Наумович…

А вот до Зимина дозвониться не получилось. По словам вахтенного начальника «Пожарского» свежеиспеченное «превосходительство» после Совета директоров отправилось в лабиринты Главного штаба, да там и сгинуло без следа. Впрочем, офицер прекрасно знал о взаимоотношениях своего командира с воспитанником и потому клятвенно обещал, что передаст его просьбу о встрече.

Судя по всему, так и получилось. Во всяком случае, прибыли приглашенные практически одновременно. Но пока пилот адмиральского бота планировал на площадку, Беньямин успел не просто покинуть свой «мерседес», но и поприветствовать обитателей мызы, найдя к каждому свой подход. Виктору просто крепко пожал руку, дядьке Игнату преподнес пачку хорошего табака, его нового подопечного потрепал по плечу и посоветовал держаться, а вот Калашниковой досталась коробка шоколадных конфет.

– Танечка, вы как всегда обворожительны! – сообщил он с придыханием.

– Благодарю, Семен Наумович, – холодно отозвалась девушка. – Вас уже ждут.

– Ей-богу, не представляю, как я буду обходиться без вашего общества, когда вас сменит новая секретарша… Право, что за идея променять красивые платья на летный комбинезон?!

– Будете дарить конфеты моей сменщице, только и всего, – фыркнула та.

– Ах, как вы жестоки!

– Каждому свое.

Зимин, в отличие от него, рассыпаться в любезностях не стал, разве что козырнул в ответ практиканту, после чего проследовал прямиком в кабинет Колычева.

– Что за срочность? – без предисловий поинтересовался он.

– Есть кое-какие новости, – отозвался Март. – Надо бы их обсудить и выработать план действий.

– Вот как? Ну, рассказывай.

– Если коротко, один прикормленный чиновник из аппарата Сената выяснил, что вы в самом скором времени получите назначение на Дальний Восток и приказ немедленно вылетать. В общем, все, как мы предполагали, но гораздо быстрее.

– Ты ничего не путаешь? – удивился адмирал. – Обычно такие назначения проходят через штаб и согласуются не одну неделю.

– Вот это его и удивило, а потому он сразу же помчался ко мне.

– А можно узнать, кто этот благородный господин, в смысле «прикормленный чиновник»? – вкрадчивым голосом спросил Бенчик и, видя недоумение в глазах собеседников, пояснил: – А что такого, я тоже могу дать ему покушать!

– Давайте о деле, – одернул его Зимин. – Чем это может нам грозить более или менее ясно. Вопрос, что мы можем предпринять в ответ?

– Я так понимаю, кое-кто очень сильно хочет избежать проверки, – пожал плечами адвокат. – Стало быть, ее надо провести как можно более тщательно…

– Если Владимир Васильевич покинет Петербург, это будет непросто.