Для начала находку тщательно измерили и составили чертежи, после чего решили отправить на полигон, с тем чтобы выяснить реальные характеристики технической новинки.

— Быть может, нам тоже следует производить такие орудия, не дожидаясь результатов испытаний? — предложил Михаил.

С одной стороны, предложение не такое уж и глупое. Если на корабле англичан есть такие пушки (в этот момент мы еще не знали, что оно единственное и было прислано на «обкатку» и испытания) [1], стало быть, островитяне их уже производят. Учитывая мощь их промышленности, скоро их станет много. И если мы не поторопимся, ответить им будет нечего.

— Но мы ведь еще не знаем каковы ее свойства? — нерешительно возразил августейшему начальнику Терентьев.

— Полагаю, британское адмиралтейство, прежде чем принимать ее на вооружение провело все необходимые испытания и нашло их, по меньше мере, достойными внимания!

— На самом деле, — пришлось вмешаться мне, — лайми поторопились и из всех возможных вариантов выбрали как бы ни самый худший.

— Ты хочешь сказать, что эта пушка никуда не годна? — удивился Мишка.

— Да не то чтобы. По сути, у нее только одно преимущество перед обычными гладкостенными орудиями. Дальность! Тут она будет крыть старые системы как бык овцу. Но вот точность ниже всякой критики. Попасть из нее можно только случайно или в очень большую цель. Скажем, вражеский город. Беда лишь в том, что они как раз и будут стрелять по нашим городам. Или крепостям.

— То есть, им они подходят?

— За неимением лучшего — да! Но вообще путь, конечно, тупиковый…

— Откуда ты все это знаешь? — вопросительно посмотрел на меня брат.

— Э… это закрытая информация! — пришлось сделать загадочное лицо.

— Пусть так, — нахмурился Михаил. — Но что-то ведь делать нужно?

— Да делаем…

— Что⁈

— Господа, — вздохнул я. — Будьте любезны обрисовать вкратце суть данных вам поручений и каковы достигнутые успехи.

Задания, в сущности, были просты. Еще зимой, я рассказал им о том, что французы приступили к строительству броненосных батарей типа «Devastation» и с этим надо что-то делать. Впоследствии, правда, выяснилось, что первую из них заказали только в августе 1854 года, но в тот момент ни ваш покорный слуга, ни Баумгарт, ни Маевский об этом даже не подозревали.

Надо сказать, что в артиллерии тем более того периода я особо не разбирался. То есть, понятно, что будущее за нарезными и казнозарядными орудиями, но вот как их делать на имеющемся технологическом уровне? И что вообще этот уровень допускает? В общем, пришлось поломать голову, прежде чем в нее пришла очень простая мысль. Никто ведь не требует, чтобы великий князь лично отливал пушки или рассчитывал их баллистику! Для этого существуют специально обученные люди, которые, к слову сказать, со временем и так додумаются до этих решений. Мне же остаётся ставить им задачи, обеспечивать ресурсами, не давать увлекаться совсем уж тупиковыми идеями вроде тех же «ланкастеров» ну и, конечно же, требовать результат! Для первого моих куцых познаний подчерпнутых из популярной литературы хватит. Второе и третье для генерал-адмирала вообще не проблема. Остается последнее, но думаю справлюсь…

К счастью, команда у меня же имелась. Оставалось вывалить на них разрозненную информацию, обрисовать перспективы, привлечь необходимые средства и… После мозгового штурма возможных решений было найдено два. Во-первых, делать еще более мощные гладкоствольные орудия, вроде тех, что лет через десять будут делать американцы. Хотел подсказать по поводу чугунных отливок с внутренним охлаждением. Оказалась, что способ Родмана уже как бы и существует, но пока только в формате опытов и экспериментов.