Двое слуг, повинуясь жесту мага, подхватили тело своего хозяина, аккуратно уложили его на носилки и понесли вниз — туда, где фыркали двигателями оба БТРа и несколько машин сопровождения. Дальний поход — почти пятьсот километров по прямой, а по дорогам, более напоминающим экстремальное бездорожье, хотя и малость подсушенное летним солнцем, и петляющим, как испуганный заяц, намного больше. Поэтому и требовалось все это — грузовики с едой и запчастями, заправщики с соляркой, кунг, в котором люди смогут ночевать при непогоде… Уходили все. Их осталось мало, очень мало, тех, кто был предан своему графу и остался предан его жене и сыну. Замок лорд Андрей намерен был закрыть защитным полем собственного изобретения, подключив и зациклив на него уцелевшие амулеты графа. Когда они сработают, попась в замок и отключить их смогут лишь сам граф, его жена, сын и лорд Андрей. Если же они не вернутся… Что-ж, на триста лет, а именно настолько хватит энергии в полностью заряженных накопителях в подвале, замок станет призраком, надосягаемым извне.

Но вот сборы завершились, загудели двигатели и колонна выехала из ворот. Последним шел БТР лорда Андрея. Уже снаружи он обернулся, взмахнул рукой, активируя защиту, и замок покрылся тонкой мерцающей дымкой — сработал защитный купол. БТР взревел и, выплюнув облако чадящего дыма, устремился вслед за остальными. Лишь маленькая печальная фигурка у дороги потеянно смотрела им вслед. Биалон… Ушли все, даже Аллен, бывший блокиратор с заблокированным каналом, а теперь начинающий ученик мага, ехал на броне БТРа и грыз яболко. Но предателя, пусть и невольного, никто не захотел видеть в отряде. И теперь по щекам девушки, смешиваясь с пылью, текли крупные, как виноград, слезы.

Они ехали день, потом ночь и еще день. Сменялись водители, ели бутерброды, запивая из термосов, кого-то укачивало и они блевали, высунувшись из окон. Колонна упорно двигалась вперед, прочь от замка, к границам владений лорда Андрея. Он давно бы уже применил телепорт, но боялся, что колебания магического поля убьют графа. Внепрерывную кто-то — либо принцесса, либо Аллен, либо сам лорд Андрей — сканировали местность. Вначале маг еще присматривался к своему новому ученику, но вскоре понял — бывший блокиратор ничего плохого не замышляет. Похоже, принцесса обладала потрясающим даром убеждения. Впрочем, если когда-то она смогла убедить его самого… Воистину, женщина — слабое, беззащитное существо, от которого невозможно спастись.

Тяжело было раненым — в тряских, душных машинах, неуклюже ковыляющих по разбитым узким дорогам, комфортом и не пахло. Атрес и несколько раненых гвардейцев мужественно стискивали зубы и терпели, граф, похоже, не чувствовал ничего, а вот штатским, пострадавшим в недавней бойне, было тяжелее всех. Хорошо еще, что на их инвалидную команду пока никто не нападал — пару раз засекали небольшие группы людей, но, судя по тому, где они располагались и с какой скоростью ретировались, услышав бронетехнику, это были обычные разбойники, ни в коей мере не заинтересованные драться со столь хорошо вооруженным противником.

Первая неприятность нарисовалась лишь к вечеру второго дня. На дороге обнаружился средних размеров завал из толстых неошкуренных бревен. Около завала обнаружилось какое-то чучело во вполне добротных рыцарских доспехах и на коне. Потерявшее всякую связь с реальностью чучело потребовало отдать оружие, деньги и… Дослушивать его не стали. Руки, ноги и прочие куски туловища живописно разукрасили ближайшие деревья — прямое попадание гранаты из РПГ. Верные сподвижники чучела попытались было обстрелять колонну из луков, но нарвались на бешеный пулеметный огонь БТРов и вскоре те из них, кто уцелел, стахановскими темпами разобрали баррикаду.

По-настоящему серьезную опасность обнаружили сутки спустя. Лорд Андрей спал.