По-настоящему серьезную опасность обнаружили сутки спустя. Лорд Андрей спал. Спал чутко, но впервые за последние дни с удовольствием — перед этим они наткнулись на узкую медленную речушку, скорее даже большой ручей. Лорд Андрей не утерпел тогда и дал команду на привал. Пол-часа блаженства — вымыться, поесть горячей пищи, разогретой прямо здесь, на костре, хоть чуть-чуть побыть на твердой и надежной земле, а не в брякающем стальном гробу… А теперь его выдернули из теплого марева сна.

— Что случилось? — это был первый вопрос, который он задал, увидев перед собой встревоженные лица учеников.

— Я обнаружил кого-то, — спокойно ответил Аллен. Не могу определить, кто и сколько. — Веспа пробовала, тоже не смогла.

— Давай координаты.

Колонна остановилась и лорд Андрей вылез из БТРа, чтобы хоть немного поработать в спокойной обстановке. Черный маг сканировал местность недолго. То, что не смогла сделать лихая, но неопытная молодежь, для него было даже не задачей, а так — разминкой.

— Солдаты. Похоже, основная часть — королевские гвардейцы, есть еще какие-то, больше похожи на баронских дружинников, возможно, наемники, хотя черт знает, много их и разных. Тысячи две, наверное, можно сказать — армия. В прикрытии два десятка магов. Отстают от нас на сутки, но они на лошадях, идут лесными дорогами, видимо, есть хороший проводник, так что скоро нас догонят. Не уверен, что отобьемся.

Ученики смотрели на него выжидательно и без паники. Остальные, слышавшие разговор, чуть более настороженно, но в целом тоже спокойно.

Лорд Андрей вздохнул. Глубоко вздохнул, насыщая кровь кислородом.

— Если не можешь отразить атаку — атакуй сам. Этого от тебя не ждут, а удивил — это уже наполовину победил. Так что, ребята, настало время для урока в полевых условиях. Ни во что не вмешивайтесь, только смотрите, что я делаю, и сканируйте. Веспа, девочка, ты помнишь, что я говорил тебе о физике? Ты еще учить не хотела. То, что будет, это как раз физика. И еще немного магии воды и огня. Постарайтесь понять, что не поймете — я потом объясню.

— Я их не вижу, — внезапно сказал Аллен.

— Конечно, не видишь — они почувствовали наблюдение и усилили маскировку. Я их, кстати, тоже видеть стал хуже, ну да ничего. Носорог тоже плохо видит, но, при его весе, это не его беда.

Он довольно долго сканировал защиту врага. Бесполезно. Не менее половины магов одновременно держали над отрядом прозрачный купол, способный выдержать, наверное, удар снаряда. Вблизи лорд Андрей, наверное, проломил бы щит одним ударом, но на такой дистанции ему для этого требовалась вся мощь, вырабатываемая реактором замка и которой здесь, естественно, не было.

— Мать вашу, а ведь действительно постарались, эту защиту мне не пробить, — мрачно проворчал лорд Андрей, глядя на приближающихся врагов. — Ну ладно, мальчики и девочки, вы сами напросились.

Он прикрыл глаза, мысленно воспроизведя схему процесса, а потом начал творить заклинание. Не шедевр, нет, но главное — неожиданное для местных. Подчиняясь воле мага влага, рассеянная в воздухе, начала концентрироваться высоко вверху, но не в виде облаков или дождя, а в виде одной огромной капли, поддерживаемой в воздухе лишь усилиями лорда Андрея. Когда капля достигла устрашающих размеров, возник соблазн сбросить этот водопад с нескольких сот метров на головы противника, однако маг подавил это желание. Во-первых, капля успеет разбиться на множество капель помельче и, вероятнее всего, эффект будет не страшнее, чем от хорошего ливня, а во-вторых, маги противника могли и предусмотреть вариант защиты от воды. Поэтому лорд Андрей пошел другим путем — сложным, зато интересным, а главное, неожиданным.

Капля начала изгибаться, теряя форму и растягиваясь, а потом, заняв огромную площадь, приобрела новую форму — огромной двояковыпуклой линзы.