— Идиоты, — проскрипел сквазь зубы лорд Андрей и бегом бросился в лабораторию. Обратно он примчался в сопровождении двух лакеев, все трое буквально задыхались от тяжести приборов.

По всему выходило, что кто-то умный и хитрый отследил открытие портала. Это несложно и, если ты заранее готов, можно попробовать в этот портал внедриться. Естественно, опытный маг порталы строит защищенные, и чем он сильнее, тем сложнее в этот портал вломиться. Простейшая аналогия — подземный ход. Можно сделать обычный ход в земле, можно выложить его камнем, а можно залить бетоном, вставить стальную арматуру, да еще сверху бронеплиты установить. Естественно, и вломиться в такой портал вряд-ли кто-то сможет. А вот то, что делают ученики — это даже не подземный ход, это открытая траншея. Приходи, кто хочешь, бери, что хочешь. Если успеешь, конечно — портал действует недолго. Но если заготовить заклинание заранее, так, на всякий случай, законсервировать в амулете — ничего технически сложного в такой операции нет. Естественно, будь лорд Андрей в замке, ничего бы не вышло. Просто даже потому, что сработала бы защита. Но, отлучаясь, лорд Андрей как раз защиту от телепортации снял — чтоб, значит, переместиться сразу домой, а не в километре за воротами. Лень было пешком топать — теперь придется побегать…

Был, правда, один интересный и внушающий надежды нюанс. Портал, даже с перехваченным управлением, все-таки оставался творением принцессы. А значит, его можно было отследить. Как самолет в воздухе оставляет инверсионный след — так портал начинающего мага чертит за собой линию. Кто умеет — увидит. Вообще, увидеть можно любой след, просто держится он недолго. У серьезного специалиста — минуту-две, у начинающего — несколько часов. А принцесса была начинающей, да еще с избытком силы. Отследили, в общем.

И результат не обрадовал.

— Итак, господа, — мрачно, но спокойно, по-деловому начал лорд Андрей на импровизированном военном совете, — выдернул ее, похоже, небезизвестный нам магистр Сванг. Во всяком случае, она сейчас в его замке. Почти наверняка, он не один, но действовать надс сейчас, дальше будет хуже. По данным космической разведки, к замку направляются королевские войска. То-ли на помощь, то-ли уважаемый магистр ведет какую-то свою игру. В любом случае, у нас пара часов, не больше. Будем штурмовать.

Все, даже не пришедший еще в норму Аллен, кивнули. Отсчет последних часов жизни боевого магистра начался.

Замок магистра Сванга не был приклыт полем магического подавления, только маскировочным, защищающим от любителей смотреть сквозь стены. С одной стороны, это доказывало, что Сванг не один и рассчитывает, в основном, на магию собравшихся, с другой, было серьезным тактическим просчетом. Нет, конечно, лорд Андрей разнес бы любой купол, но время, время… А так, совсем недалеко от внушительных стен замка открылся портал — по нему сразу ударили и магией, и катапультой со стен, и вообще всем, что могла стрелять, но как раз выход из портала оказался прикрыт от атак как физических, так и магических, причем настолько плотно, что пробить или даже поколебать защиту просто не удалось. Из портала полезла весьма разношерстная компания — лорд Андрей со всем штабом (даже Аллена с собой прихватил — пусть учится), пара десятков морпехов в черной форме, мотострелки в камуфляже… Под конец, с шутками и прибаутками, из портала вывели танк. Все вместе заняло не более двух минут. Время, которого защитникам наверняка было достаточно, чтобы оценить ситуацию, но явно мало для организации хоть какого-то противодействия.

Танк не торопясь развернулся перед воротами и дважды выстрелил. Пятидюймовые фугасы вдребезги разнесли не только ворота, но и массивную решетку за ними. Подъемный мост дернулся и начал было подниматься, но гасеницы танка успели навалиться на край и придавили его к земле.