Старик быстро прощапал ауру лорда Андрея. Тот не пытался помешать. Получалось, что канал энергетической подпитки черного мага открыты, но подключиться к ним не получится. Впрочем, он и не надеялся. Но как лорд Андрей сумел телепортироваться? И как он сохранил канал?

— Может, начнем? — лорд Андрей неприятно улыбнулся. — А то постоянно держать связь с источником довольно утомительно…

Милен скрипнул зубами и шагнул ему навстречу.

Архимаг стоял, готовый к бою, в классической стойке, с поднятыми и чуть разведенными в стороны руками. Когда наступит время, между чуть согнутыми ладонями-отражателями сконцентрируется ток энергии и появится файербол. Судя по размаху рук, шарик обещал быть впечатляющим. Впрочем, ежу понятно, что это — только начало, удар, призванный загнать противника в защиту. Настоящего боевого мага таким не проймешь, поэтому следом за файерболом наверняка пойдет что-то не менее убийственное, но куда более изощренное. Черт возьми, старик был опасен, как кобра.

Лорд Андрей в стойки не становился. Вообще не было заметно, чтобы он собирался драться. Впрочем, любой знающий его предпочел бы сейчас быть подальше — черный маг сам по себе был силой, а в картинные позы ради такой малости, как поединок, не становился уже давно, разве что на публику требовалось впечатление произвести. Он был сильнее и понимал это. А вот архимаг, похоже, нет.

— Ну так вы меня пригласили сюда сразу драться, или, может, хотите поговорить? А то ведь за ради драки я обычно прихожу без приглашения.

Архимаг немного растерялся — он-то настраивался на бой в выгодных для себя условиях, а вышло наоборот. И от источника энергии лорда Андрея он не отрезал, и бить его сразу не стали.

— Вы давайте, решайте, сейчас у вас есть еще время на попытку оправдаться. В конце-концов, я давал Совету неделю, у вас есть еще три дня на вашу выдачу. Или на то, чтобы смыться куда подальше — я не настолько мстителен, чтобы вас отлавливать по всему миру. Вы-то что, исполнитель монаршьей воли, не больше. Вот ему, сопляку, я головенку откручу по-любому.

— Кто вам позволит. Когда-то вы подняли в воздух свой замок, но трое-четверо архимагов вполне смогут это повторить. Нас ведь куда больше, и мы умеем работать все вместе. Да, вы оказалисть достаточно сильны, чтобы справиться с Советом, но Совет присутствовал далеко не в полном составе и сильнейших на площади не было.

— В курсе, — отмахнулся лорд Андрей. — Они меня отлавливали, защиту вокруг города держали и все такое, а я пешочком пришел. Чуть помедленнее вышло, зато надежно. Гибкости вам не хватает, друг мой, гибкости. Мои шаги были вполне просчитываемы, если не замыкаться на собственной исключительности.

— Не вам судить о нашей исключительности, молодой человек.

— И не вам о моей. Но давайте к делу — время еще терпит, но с каждой минутой отпущенные вам судьбой часы убывают. Я не совсем понял обвинение. Попытка переворота — это еще ладно, такой разговор действительно был. Правда, это чисто моя идея, но принцессе, положим, можно приписать недоносительство. Но что насчет незаконной магии? И давайте не будем грузить друг друга по поводу ее признаний — в разговоре с палачем человек подпишет что угодно.

— Насчет незаконной магии, — архимаг потер подбородок. — Она не обучалась в Школе Высокого Искусства, не имеет соответствующего диплома и лицензии на магические эксперименты. Но магия в ее замке так и перла, вы ведь не будете отрицать?

— А как гласит закон насчет частного обучения? Насколько я помню, любой архимаг имеет право обучать своих собственных, не связанных со Школой учеников, в пределах обучения они имеют право заниматься магией под его личную ответственность.