В общем, процесс был непрерывный и продолжался больше суток. За это время лорд Андрей, качающий на белого мага энергию, вымотался так, что думал — помрет раньше, чем закончат. Правда, несколько раз ему помог Аллен, подменяя учителя, но ни сил, ни опыта парню для такой работы не хватало, больше получаса он не выдерживал. Но и это было немало — иначе не было бы возможности даже чтобы просто снять себе боль. Целителю было не лучше. Правда, для него обошлось без болевых ощущений, зато он устал, будто все это время таскал мешки. Что и неудивительно — он РАБОТАЛ, именно работал. Но тем не менее, всему приходит конец, пришел конец и этой нудной, почти тридцатичасовой пытке. И когда принцесса наконец то-ли заснула, то-ли потеряла сознание, все трое буквально расползлись по углам — идти до кроватей сил уже не было.

Лорд Андрей, правда, проспал тогда чуть больше часа — элементарно захотел в туалет. Герои, знаете-ли, только в сказках и рыцарских романах не испытывают такой потребности. А тут жизнь, да и героем черный маг никогда не был. Или, во всяком случае, не считал себя им — герои, по его твердому убеждению, появляются там, где ошибаются командиры. А если командир (а здесь самым главным командиром был как раз он сам) ошибся, то и исправлять ситуацию следует ему самому. Не очень грамотно, может быть, зато честно. По такому принципу лорд Андрей жил и умирать пока что не собирался, а значит, принцип был правильный. Во всяком случае, для него самого.

Потом он долго смотрел на принцессу. Нельзя сказать, что картина, которую он видел, была особенно приятной. Девушку дергало в судорогах, сращиваемые мышцы шевелились, будто жили своей собственной жизнью. Впрочем, вполне возможно, сейчас так оно и было. Хорошо хоть, что перед лечением ее погрузили в глубокий, блокирующий боль сон — иначе позавидовать ей было бы сложно. Но тем не менее, процесс шел, и это радовало. Лишний раз убедившись, что все в порядке, черный маг сел в свое кресло и проспал в нем до утра, крепко, без сновидений.

Принцесса пришла в себя утром, но встала на ноги только через два дня — исхудавшая, с голодным блеском в глазах. И почти сразу лорд Андрей стал готовиться к встрече с архимагом…

— Но зачем он тебе?

Принцесса по-прежнему не понимала, какие выгоды хочет извлечь лорд Андрей из не самой безопасной встречи. Лорд Андрей вздохнул — ну ведь не маленькая девочка, вроде, и объяснил:

— Ты пойми, мне он, в общем-то, не нужен, а вот тебе — очень и очень.

— Зачем? Мне-то он зачем?

— А затем, что тебе потребуются люди, которые будут служить тебе не на совесть, а из страха. Вот сядешь ты на трон… Сядешь-сядешь, не надо делать сердитое лицо — это сейчас уже не моя блажь, а вопрос выживания. Про встречу с твим братцем я рассказывал? Вот то-то. Так вот, садишься ты на трон — и кто вокруг тебя?

— Ты, Атрес, Аллен…

— Еще Шона добавь, Эрика, с семьей, еще человек пять наскребем по королевству, может. Ну, слуги твои — они тебя не предали, стоит наградить, титулы дать, приблизить. И это, в принципе, все. Причем, заметь, никто из нас, кроме меня, разумеется, реальными возможностями в плане влияния на ситуацию не обладает. Ну, на моих штыках можно усидеть на троне сколь угодно долго… Но я ведь не смогу быть с тобой постоянно.

— Почему?

— Да потому, что скоро, очень скоро у меня будет своя война. Хочу я этого или не хочу, но воевать мне придется, процесс пошел. Сколько-то солдат я осталю, но это — капля в море. Из Эрика выйдет отличный премьер-министр, никто не отказывал ему в уме, род древний, знатный, тоже ни с какой стороны не подкопаешься.