Глашатай обвел площадь орлиным взором и не сразу понял, что что-то пошло не так. Только секунду спустя до него дошло, что, впервые на его памяти, толпа собравшихся не застыла монолитной стеной, а подалась в стороны, расступилась, пропуская нечто грозное, чуждое этому стаду бессловесных животных. В навалившейся тишине на площадь выдвигалась закутанная в черный плащ высокая фигура. Непривычной формы шлем скрывал лицо великана, и сапоги его негромко, но зловеще стучали по мостовой.

— Я пришел. Кого бить? — буднично, даже как-то небрежно спросил неизвестный.

— Назови свое имя, нечестивец! — возвопил глашатай, хотя и так уже догадывался, кто перед ним.

— А за нечестивца можно и в рыло, — сухо обронил пришелец и рывком поднял глухое матовое забрало. Неужто так не узнали?

— Молодой человек, — самый старый из присутствующих магов поднялся со своего кресла. — Вам я советовал бы не вмешиваться — вы и сами, помнится, практикуете магию, не получившую одобрения Совета, да и дипломом Школы Высокого Искусства вы не обременены. Над вами самими петля плачет.

— Дядя, заткнись, а? А то ведь мое терпение невелико, а уважение к сединам отсутствует напрочь. В рыло ты и сам получить можешь, причем прямо сейчас, от кассы не отходя. Или забыл, что правила — они для тех, кто им подчиняется, а не для тех кто их создает?

— Ты… Мальчишка! Как ты смеешь?..

— Смею, смею. Вы правила создаете — и полагаете, что стоите над ними? Оно так, только есть еще и те, кто плюет и на правила и на вас. А потому давайте сюда вашего придурка, я его порву и покончим с этой комедией.

Вообще-то, для поединка положено огораживать ристалище, освящать его и выставлять магический полог, дабы предотвратить помощь любому из поединщиков извне. Вот только сейчас ничего этого не было. Взбешенный (он вообще быстро впадал в ярость) Сванг ударил в пришельца длинной, ветвистой молнией. Только вот лорд Андрей (а это был именно он) даже не повернул головы, а чудовищной силы удар лишь растекся по защитному полю.

Магистр ударил вновь, вкладывая в удар все силы. Огненное копье разбилось брызгами о все тот-же купол. На сей раз лорд Андрей соизволил обратить на него внимание.

— Неплохо, коллега. Я считал вас слабже. Что-жь, могу только поаплодировать. А как вы ответите на это?

С этими словами черный маг исчез. Удар огненной волны пришелся в пустоту и, не встретив преграды, покатился по площади, сметая все на своем пути, пока не угас, оплавив встреченную на пути крепостную стену.

В принципе, ничего сложного тут не было — обычный телепорт. Просто для его открытия требуется, обычно, две-три минуты, а лорд Андрей справился за секунду. И телепорт этот был не куда-нибудь, а аккурат за спину Сванга. Магистр еще удивленно озирался, не понимая, что произошло, а сзади уже раздался негромкий, спокойный голос:

— Я здесь, милорд.

Сванг развернулся, выхватывая меч и одновременно выбрасывая убийственное заклятье разложения, но его магия была мгновенно блокирована, причем надежнее, чем это сделал бы десяток блокираторов. Удар мечом-же пропал впустую — черный маг оказался значительно ближе, чем ожидал магистр, и в следующий момент он уже сжимал левой рукой запястье Сванга с мечом, а правая рука в боевой перчатке ударила Сванга в грудь, помяв кованный панцирь и отбросив магистра назад. Сванга развернуло и прежде, чем он смог восстановить равновесие, лорд Андрей пнул его в пах, а потом добавил согнувшемуся врагу коленом в лицо, одновременно ударив локтем свободной правой руки по спине. Не будь Сванг в доспехах, удар сломал бы позвоночник, но и так получилось неплохо — оглушенный ударом, магистр рухнул на землю и потерял сознание.

— Ну что, вопрос исчерпан? — лорд Андрей даже не запыхался.