— Ну что, вопрос исчерпан? — лорд Андрей даже не запыхался. — Я могу забрать девушку?

Пожалуй, еще можно было спасти ситуацию — согласиться, признать все ошибкой… Но мозги всех власть имущих со временем лишаются главного — гибкости. Решив, видимо, что нож у горла принцессы смирит гордыню лорда Андрея, кто-то из архимагов подал знак страже. Вот этого делать как раз не следовало — из толпы, с крыш, из-за заборов поднялись одетые в черное фигуры. Коротко пролаял автомат, и стражники рухнули сломанными куклами.

— Однако, вы халтурите, господа, — лорд Андрей усмехнулся. Мне кажется…

Договорить он не успел — сразу несколько членов Совета обрушили на него свои давно заготовленные и тщательно скрываемые боевые заклинания…

Лорд Андрей захрипел, в уголках губ вспухла кровавая пена. Он ссутулился, видно было, как дикая боль скручивает его, рвет на части внутренности. Однако пузырь защитного поля даже не потускнел и потоки огня бессильными лоскутами стекали с его граненой поверхности. А потом черный маг начал медленно выпрямляться.

Он стал, казалось, еще выше ростом. Широкие плечи внезапно вздулись, забугрились могучими мускулами, глаза полыхнули холодным голубоватым огнем. Картинно вскинув руки, маг хрипло захохотал.

Пожалуй, давно эти стены не видели такой магической бури. Возможно, такая мощь не клокотала здесь даже в те былинные времена, когда, как считалось, герои были на каждом шагу, маги в качестве утренней гимнастики дробили скалы и возводили дворцы, а боги спускались на грешную землю, чтобы выпить в хорошей компании. Сейчас богов не было и в помине, а был лишь один лорд Андрей. И от этого было еще страшнее, ибо не может, не должен человек обладать такой мощью.

Огненный вал смел все на своем пути. Больше половины магов Совета погибли мгновенно, не успев или не сумев поставить защиту, способную выдержать удар. Маг не разменивался на сложные, красивые и непредсказуемые заклинания — он ударил потоком энергии, неструктурированным и в обычных условиях легко нейтрализуемым, однако мощь, вложенная в это заклинание была столь велика, что отклонить удар получилось далеко не у всех. Пройдя над площадью и сметя с него и солдат, и обычных зевак, пришедших поглазеть на казнь, пламя встретило наконец на своем пути препятствие. Стены ахнули. Нижняя часть фасада королевского дворца мгновенно превратилась в огненный ад. Камни даже не горели — они просто испарялись, а в следующий момент маг ударил снова, и теперь это был поток холода. Мгновение спустя на площади, увеличившейся вчетверо, остались только лорд Андрей, его спутники и несколько уцелевших магов, сумевших не отбить — нет, пытавшиеся отбить удар погибли почти мгновенно, — а отклонить обрушившийся на них водопад энергии.

Лорд Андрей презрительно улыбнулся архимагам и сплюнул. Те промолчали. Темный маг вновь сплюнул — трусов он презирал.

— Ну что, твое высочество, можно считать, что в правах тебя восстановили?

Принцесса, придерживая поврежденную руку, неловко слезла с эшафота. Она не плакала — сильная девушка, подумал маг. Под пытками, конечно, все подписала, но это любой на ее месте сделал бы. А сейчас не плачет, даже идти старается ровно.

Впрочем, это «ровно» продолжалось недолго. Принцесса прошла шагов пять, не больше. Потом, видимо, боль и усталость взяли свое и она начала медленно оседать, но маг успел преодолеть разделяющее их пространство одним стремительным прыжком, подхватил, не дал рухнуть на оплавленный камень мостовой. Бешенно сверкнул глазами, даже говорить ничего не потребовалось — его люди уже бежали со всех сторон, сбились вокруг него тесной группой, ощетинившейся клинками и автоматами.

— Вы, куча старперов! Слушайте меня. Вам неделя на разбор завалов и принятие решения. Я хотел по-хорошему, но вы не поняли — значит, будет по-плохому.