Гарантиди нервно заходил по комнате, лорд Андрей секунду наблюдал за ним, а потом со вздохом добавил:

— Вообще, я во всем виноват. Я ведь не разведчик-контрразведчик, от особистов шарахался всегда. Чему-то в далекие гардемаринские годы учили, но и только. Когда здесь оказался, увидел непаханное поле, на котором и эти знания делали меня крутым. Спецслужбы создавал, учитель хренов, считал: раз самый образованный, да и самый сильный — всегда так и будет. А потом оказалось — отстал. Все забросил, привык на магию надеяться, и вот теперь жидко обделался… Талантов-то у меня к этому нет, профессионализма тоже маловато уже, а ученички мои на раз-два-пять меня переигрывают. Ну и у короля под рукой народ грамотный оказался, небось, уже местного разлива. Так что мы отстаем, сильно отстаем.

Пока лорд Андрей предавался самобичеванию (а что делать? Интелегентские комплексы у каждого русского, похоже, в крови, и ни война, ни жизнь в параллельном мире так и не смогли излечить лорда Андрея от этого идиотского заболевания), граф, не особенно обращая на него внимание, мучительно размышлял. А потом, решительно прервав потов словоблудия, медленно произнес:

— Я хотел бы поговорить с твоим учеником.

Разговор не дал ничего. Просто Аллен ничего больше не знал. Зато неожиданно вышел на связь начальник Сыскного бюро. Он подтвердил, на полном серьезе подтвердил информацию о казни, уточнив, правда, что никакого отношения к Аллену в данном случае не имеет. Он вообще не знал о его существовании. Ну и еще одно уточнение было, довольно интересное — принцессу убивать никто не собирался, это портило имидж короля. Все было проще и намного циничнее — лишение магических сил, отправка в монастырь. Возможно, еще что-то. Деталей пока, наверное, не знал никто, но и этого, в принципе, достаточно. Лишение магических сил — ну, это понятно. Даже если и не приведет к сумасшествию (а этот исход весьма вероятен), то уж опасность появления магички в качестве конкурента уберет напрочь и позволит не заморачиваться на постоянном подавлении. А из монастыря-тюрьмы, куда короли периодически заточали своих родственников, еще никто не выходил, не говоря уж о том, что после пострига в монахини любые права на престол терялись совершенно законным путем. Поблагодарив за информацию, лорд Андрей предупредил, что агентам Сыскного бюро в тот день поблизости от места казни лучше не ошиваться. В ответ его поставили в известность, что (тут лорд Андрей прямо физически ощутил, как лицо собеседника перекосил довольный оскал) агенты там будут. Исключительно особо преданные короне. В общем, разговор завершили крайне довольные друг другом. После этого оставалось только связаться с братьями принцессы, предупредить, их, чтоб не лезли поперед батьки в пекло и заняться подготовкой акции. Силовой акции.

Толпа начала собираться с раннего утра. Зрелище показательной экзекуции, а возможно, и казни магички, тем более королевских кровей, будоражило воображение и заставляло вскипать кровь. Конечно, казни — штука нередкая, но нынешнее развлечение грозило стать гвоздем программы и хитом сезона.

Клетку с принцессой подвезли к эшафоту в полдень — по традиции город должен был взглянуть на осужденную. Конечно, приговор не был еще оглашен, но это было уже чистой формальностью, и это понимали все. В конце-концов, отсюда оправданным еще никто не уходил, по крайней мере, никто этого не помнил. И сейчас толпа бесновалась — извечное «хлеба и зрелищ» требовалось людям во все времена. Впрочем, людям-ли? Тех, кто собирался на такие мереприятия, лорд Андрей всегда называл по-простому — быдлом.

Принцесса была одета в простое грубое платье без украшений. На лице ее были синяки, тщетно маскируемые паршивеньким гримом. Одна рука, явно перебитая или вывихнутая, висела мертвой плетью и, видимо, каждый толчек причинял девушке немалую боль, однако она держалась, стояла ровно, стиснув зубы и презрительно глядя вокруг.