– Где и как вечер проведем? – тонко улыбнулся Борис, глядя, как Кудряш причесывает свои жесткие, будто проволока, волосы. – Я бы посоветовал тебе постричься покороче. У тебя хорошая форма черепа, и уши не торчат. Что до фигуры…

– Ты, часом, не гей? – оборвал его Кудряш. – Разбираешь мои стати, будто клеишь.

– Нет, я не гей, – еще тоньше улыбнулся Борис. – Просто у меня развито чувство прекрасного. А ты прекрасен, как герой античности. Я тоже недурен, поэтому конкуренции не опасаюсь. Мы с тобой очень разные, – он со вздохом посмотрел на опустевший бокал: – Ты поведешь машину? Я бы выпил еще. Твой мохито хорош, как и твой дом.

– Успокойся: кто из гаишников не знает твою тачку? Главное, в столб не влепись.

– Я не до такой степень пьян, – рассмеялся Борис. – Что, поехали? Где подают раков, которых ты так аппетитно расписываешь?

– В одном чудесном местечке за городом. Там же, где они водятся, раки эти.

– Любишь все натуральное? – с интересом спросил Борис.

– У меня тоже развито чувство прекрасного. Давай, двигай, – и Кудряш слегка подтолкнул Бориса в спину.

– С кем бы любовь закрутить? – мечтательно сказал Борис. – Вечера в дядином доме долгие и невыносимо скучные. Тетка глупа, бабка из ума выжила, двоюродные сестры забавны, но не больше. Что до дяди, то он самодур. Мое чувство прекрасного вянет, как только я переступаю порог гостиной. Они все смотрят на меня, как на дикаря, хотя дикари-то они. Но их большинство. Изгой всегда тот, кто в меньшинстве, даже если он сто раз прав.

– Прекрасное, гм-м-м… – Кудряш наморщил лоб. – Прекрасное и у нас в Калинове есть…

– Катерина, – сказали они хором и переглянулись. И оба резко замолчали.

– Я недавно специально ждал ее у школы, – заговорил наконец Борис. – Как вышла за ворота – предложил подвезти. Она мне ни слова не сказала, представляешь? Хотя бы отказала. Шарахнулась от моей машины, как многие замужние женщины делают. Нет, она просто прошла мимо меня, словно бы я – пустое место.

– Хороший знак, – усмехнулся Кудряш. – Мне она прямо сказала: оставь меня в покое.

– Это было до или после того, как она вышла замуж? – с любопытством спросил Борис.

– До, – признался Кудряш. – Разве я мог пройти мимо самой красивой девушки в Калинове?

– Странно, почему она вышла замуж за Кабанова? Он же никакой. Да еще и зашибает. Ни за что не поверю, что из-за денег.

– Из жалости, – серьезно сказал Кудряш. – И чтобы от меня отделаться. Спрятаться за высоченным кабановским забором. Там-то я ее уж точно не достану. А вот ты… – он оценивающе посмотрел на Бориса.

– Ну-ну, продолжай…

– Ты как жить-то собираешься, Боря?

Им как раз принесли раков. Стасов даже решился на пиво, напиток, который он считал плебейским. Но теперь белоснежный пиджак от Бриони небрежно висел на спинке стула, за перилами веранды, словно рыба, пойманная в сети, серебрилась чешуей пахнущая тиной речная вода, а разговор становился задушевным. И какое-нибудь «Шардоне» не пошло бы. А вот пиво…

– Как жить, говоришь? – Борис тяжело вздохнул. – Да я и сам не знаю. У дяди на меня какие-то планы, но я точно знаю, что с моими они не совпадают, – он грустно улыбнулся.