Гатмор описал груз «Кровавой волны». Слушатели встретили его рассказ с полнейшим недоверием. Такое количество золота должно было согнать сюда всех драконов полуострова. Эти твари летают иногда и над водой, а груженный золотом корабль — исключительно хорошая приманка. Рэп подумал, что Калкорово счастье уберегло его и от драконов.

— Двух горстей хватило бы, — задумчиво произнес Шио. Рэп возился со скорлупой кокосового ореха.

— Но у тебя-то и горсти не наберется. Старик собрал морщины в улыбку, отсветы костра плясали на провяленном коричневом лице.

— Когда-то было. Лет тридцать назад примерно. — С удовлетворением он дождался сомнения у юноши на лице, а потом продолжил: — Я на золотых рудниках работал. Вот так-то.

Рэп посмотрел на полустершийся номер на костлявом плече старика, потом оглядел его торчащие ребра и тощие, как у паука, ноги. Затем бросил взгляд на кое-как слепленные хибары, выступающие из темноты.

— И это лучше?

— Свобода, парень!

— Но ты не можешь ее съесть, эту свою свободу. Она не светит, не греет и не накормит твоих детей.

— Видел когда-нибудь человека, который работой загоняет себя до смерти? — спросил старик с легким присвистом. — Видел когда-нибудь, как твой лучший друг умирает после того, как его кастрировали?

Рэп покачал головой. Он начал разговор не подумав. Фавн осклабился, обнажив желтые десны.

— Или порасспросите Нагг, хорошо ли, когда тебя держат как здоровую суку, которая приносит дворняжек-работяг на смену тем, кто помер? Харкор, этот… Кости на спине срослись, видишь, горб на плечах? Вот что делает работа с рабом!

— А другие? Ведь не все из вас были рабами.

— Нет. Вон Срапа. Убила человека, который ее изнасиловал. Он был из хорошей семьи. А она — нет. Когда она пришла сюда, была настоящей красавицей.

Старик вздохнул и покачал головой, а потом застыл, глядя в огонь.

— Подарила мне сына. Он был бы похож на меня. Умер… И воры здесь есть, конечно. Легко быть честным, когда не голоден. Вдовы. Выброшенные на улицу сироты, внебрачные дети. Мятежники! Да, есть и эти. Бездушный центурион еще хуже, чем рабовладелец, потому что не платит за подданных.

Рэп отер пот. Он с удовольствием отошел бы от костра, но это будет выглядеть, как если бы он хотел отделаться от старика.

— Тут у вас есть женщина из русалов.

— Черт подери! Откуда ты знаешь? Собираешься остаться?

— Нет.

Шио нахмурился.

— А раз не собираешься, то тебе ничего и не светит.

— Я не это имел в виду! — воскликнул Рэп неожиданно громко.

— Неужели? — Старик разозлился и посмотрел с подозрением.

— Я только хотел спросить, как сюда попала эта женщина?

— По тем же причинам, что и все мы. Она здесь, потому что здесь тихо. Она набрела на нас случайно, но осталась, потому что так лучше.

— Как это «случайно»?

Рэп не смог сдержаться и не задать вопрос. Он никогда раньше не видел русалок, и ему было страшно интересно. Местная русалка была уже немолода, но, верно, в старых сказках таилось много правды, а иначе разве ее увели бы и охраняли в самой дальней хижине?

— Она топила корабли. Она и ее друг.

— Русал?

— А кто же еще?

— И что?

— Темной ноченькой его зарезала пара судовладельцев.

— Да ну?

— А то как. — Внезапно Шио нахмурился. — Ты что, никогда не слыхал, как легионеры пытались взять Керит? Один блестящий трибун вбил себе в голову, что его можно захватить, если нагнать побольше войска, но получилось все наоборот, и…

Рэп слышал в Дартинге вариант этой истории и не желал выслушивать ее заново.