— Река совсем замерзла, — пробормотала Корки с некоторым облегчением.

— Зачем тебе понадобилось ехать сюда? — повторил свой вопрос Алекс, нажимая на тормоз. Машина заскользила.

— Осторожно! — воскликнула девушка. — Если мы свалимся в воду…

— То погибнем, — закончил Алекс. — А мой отец сойдет с ума, потому что я угроблю его новую машину.

Тормоза визжали на снегу. Машина все никак не останавливалась. Ветви деревьев хлестали по ней. Алекс свернул в сторону и наконец-то смог затормозить.

— Ну, так зачем же тебе понадобилось приезжать сюда? — спросил он снова, улыбаясь как ни в чем не бывало.

И прежде чем Корки успела что-либо ответить, поцеловал ее. Его нос оказался холодным, а губы — теплыми.

Девушка осторожно оттолкнула его и сказала:

— Во всяком случае, не для этого.

— В самом деле? — Парень снова потянулся к ней губами, но она распахнула дверцу и выбралась наружу.

Она тут же вскрикнула от неожиданного холода — ветер пронизывал до костей.

Алекс приблизился к ней, держа в руке ключи от машины, и спросил:

— Неужели тебе захотелось искупаться?

— Ты чего не застегнулся? — Девушка заботливо запахнула полы его куртки.

— Потому, что я крутой, — похвалился он.

— Нет, потому, что тупой, — поправила она.

Алекс состроил комичную рожу.

Корки засмеялась и направилась к реке. Снег скрипел под сапожками. Деревья все так же раскачивались на ветру.

Алекс нагнал девушку, накинул ей капюшон на голову и взял за руку.

— Прекрасный день для прогулки, — выдавил он, стуча зубами.

— Просто мне нужно было посмотреть на реку, — ответила Корки. — Это трудно объяснить.

— Ну, вот мы и здесь, — объявил Алекс, когда они вышли из-за деревьев. — Река будто превратилась в каток. Теперь можем возвращаться?

— Еще секундочку, — попросила девушка. От ветра у нее слезились глаза. Прикрыв их перчаткой, она вглядывалась в ледяную поверхность.

Да, вся река замерзла. Увидев это, Корки почувствовала облегчение. Должно быть, зло по-прежнему похоронено на дне и ему не вырваться из-под такого толстого панциря.

Ничего. Никаких следов зла.

Внезапно девушка что-то заметила и испуганно вскрикнула.

— Что это такое? — заорала она, схватив парня за полу куртки и указывая вдаль рукой.

Глава 4

Ночной гость

— Где? — Алекс пристально вглядывался в замерзшую реку, обхватив девушку за плечи.

— Что это такое? — повторяла она испуганно. Ветер швырял снег ей в лицо. В полумраке почти ничего не было видно.

— Ты про лунку во льду? Наверное, ее проделали рыбаки, — предположил парень.

В лунном свете деревья отбрасывали на лед зловещие тени. Корки видела, как над лункой поднимается призрачный пар.

— Он… он вырвался, — выдавила девушка, не в силах скрыть ужаса.

— Кто? — спросил Алекс, ничего не понимая. — Корки, что случилось?

Она показала на дыру дрожащей рукой.

— Пар вырвался? — спросил Алекс. — Ничего удивительного: из лунки поднимается пар, потому что температура воды выше, чем воздуха.

«Нет, — подумала девушка, схватив его за рукав. — Это вовсе не пар. Но разве могу я сказать Алексу всю правду? Что это вырывается на свободу злой дух? Нет, не могу».