Девушка знала, что злой дух так же съежился. И, поняв это, она умерла.

Глава 5

Еще одна смерть

Дождевые капли падали в бурлящую и кипящую воду. Над рекой поднимался пар, застилая все белой пеленой тумана. Тело Корки всплыло на поверхность, покачиваясь, словно небольшой резиновый плот.

Погрузившись в глубину, злой дух издавал предсмертный крик, бесконечный и бессильный вой. Его сила кипятила воду так, что река вышла из берегов. Высокие волны разбивались о подножие утеса.

Но гром набегающей воды потонул в настоящем, небесном громе. Ужасающий вой древнего зла начал слабеть и затихать. Однако река все еще кипела и испарялась.

— Ты не можешь умереть! — кричал злой дух, выталкивая тело Корки на поверхность. — Ты не можешь умереть! Ты не можешь меня предать! Я — это ты, а ты — это я! Ты не можешь умереть!

Но крик становился все слабее. Вода начала остывать, густой белый туман оседал под проливным дождем.

— Я не допущу твоей смерти! — заявил древний дух, заставляя воду расступаться вокруг Корки и выталкивая девушку наверх, пока та не взлетела, окруженная белым туманом.

— Я не допущу твоей смерти! Ты спасена! Ты больше не в воде! Ты спасена!

Безжизненное тело Корки поднялось над водой, словно воздушный шар. Голова запрокинулась назад, невидящие глаза уставились в облака.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — Голос побежденного зла загудел, словно сирена, потом смолк. Тело девушки без всплеска упало в воду.

— Ты умерла, — заметил злой дух. — И, умирая, убила меня.

Удар грома вновь заглушил плеск разбивающихся волн, и в этот момент древняя сила покинула тело. Вода снова успокоилась.

Зло навсегда унеслось по течению мутной реки.

Глава 6

Улыбка

Кимми тяжело ударилась о воду животом и тут же пошла ко дну. Парализованная от потрясения, она не могла пошевелиться и покорилась течению, но холодная вода быстро привела ее в чувство. Вытянув руки, девушка оттолкнулась от мягкого речного дна и поднялась на поверхность как раз в тот момент, когда Корки бросилась с обрыва.

Струи дождя ослепляли Кимми, однако она кинулась на помощь подруге, борясь с течением. Поднявшиеся волны отбрасывали ее назад. Река неожиданно сделалась горячей, стала обжигать тело. «Что происходит? — удивилась девушка, пытаясь поднырнуть под волну и отчаянно молотя ногами по кипящей, обжигающей воде. — Что же тут творится?»

«Я не могу добраться до тебя, Корки, не могу до тебя доплыть. Пожалуйста, держись. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста».

«Пожалуйста!» Это слово повторялось в ее сознании, словно бесконечная песня. Небо совсем потемнело, дождь хлынул как из ведра, и теперь подруга скрылась из виду. И вдруг, к своему удивлению и ужасу, Кимми увидела, что та поднимается над водой. Продолжая бороться с дождем и течением, она глядела на фигуру, парящую в белом тумане, плывущую, будто на воздушной подушке, над поверхностью реки.

— Корки!

Но тут рот Кимми заполнился горячей мутной водой, и она невольно проглотила ее. Девушка закашлялась, стараясь выровнять дыхание, а когда снова подняла глаза, Корки исчезла. Наверное, снова ушла под воду. А может быть, все это только почудилось? Может быть, Кимми видела какой-нибудь мираж?

— Корки! Я не могу к тебе добраться! Где ты? Где ты?

«Держись. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста».

На поверхность всплыло что-то большое и закачалось на волнах, увлекаемое сильным течением. Кимми вскрикнула, узнав безжизненное тело подруги, и принялась бешено грести, спеша к ней на выручку.