Корки остановила машину в конце улицы и зашагала по твердому грунту к утесу. Позади темнел молчаливый лес, над головой плыли низкие облака. Кругом не было ни души. Она поднялась по крутой тропинке на вершину утеса и посмотрела вниз, на бурые воды реки. Сегодня Конононка поднялась выше обычного и с шумом билась о подножие Хребта.

С тех пор как семья переехала в Шейдисайд, Корки полюбила это место. Пожалуй, здесь находилась самая высокая точка в округе. Отсюда весь город был виден как на ладони и казался миниатюрной моделью. А на севере темную линию горизонта обрамляли леса. «Как здесь мирно», — думала она. Девушка смотрела на Шейдисайд, но теперь была от него далеко-далеко, как будто парила над городом в мире собственной иллюзии.

Куда же запропастилась Кимми? Она отошла от обрыва и посмотрела на часы, подумав раздраженно: «Неужели на дороге опять пробки?» Взглянув на темнеющее небо, увидела прямо над головой черные тучи. Было душно, воздух стал тягучий и липкий. Корки почувствовала, что вспотела. Тенниска прилипла к спине, шея начала чесаться. «Давай же, Кимми! Неужели тебе не интересно узнать, какой сюрприз я приготовила?»

«Преподам ей урок летного мастерства, — думала Корки, и на ее губах заиграла жестокая улыбка. — Урок летного мастерства, а после — урок погружения в воду». Услышав, как за спиною хлопнула дверца машины, она обернулась и увидела Кимми, одетую в лайкровые велосипедные шорты и красную рубашку. Брюнетка припарковала свой автомобиль в конце улицы, рядом с подружкиным.

— Как думаешь, здесь можно оставлять машину?

— Конечно, — ответила Корки. — Тут же никого нет. — И мысленно закончила: «Тебе она больше не понадобится».

— Я думала, наверху будет прохладнее, — произнесла Кимми, откидывая с вспотевшего лица прядь темных волос.

«Сейчас тебе станет прохладно», — подумала Корки, а вслух сказала:

— Сегодня нет ветра. Взгляни на деревья.

Они вместе повернулись к лесу.

— Ни один листик не шелохнется, — заметила Кимми, потом посмотрела на подругу слегка озадаченно. — И что мы собираемся здесь делать?

— Не знаю. — Корки щелкнула языком. — Просто я решила, что это самое лучшее место для беседы.

Кимми посмотрела на дождевые облака и сказала:

— Кажется, мы скоро вымокнем.

— Зато взбодримся, — ответила Корки и шагнула к обрыву. Подруга последовала за ней.

— Тебе действительно лучше? — спросила она.

— Ага. Намного, — кивнула девушка и добавила мысленно: «А через несколько секунд будет еще лучше».

— Как все ужасно сложилось в лагере, — сказала Кимми. — Я имею в виду твою болезнь. Вот жалость-то.

— Да… вот жалость, — ответила блондинка, мрачно улыбаясь.

— И еще эта дурацкая история с Ханной, — добавила Кимми, отведя взгляд. — Но ты же мне веришь, правда?

— Конечно, — откликнулась Корки. — Но я тоже этого не делала.

— Так… что же ты думаешь? — Кимми пристально поглядела ей в лицо. — Что, по-твоему, произошло?

— Мне кажется, Ханна сама отколола все это, — сказала девушка, стараясь сделать лицо серьезным.

— И раскаленную ванну? И косу?

— С ванной она все придумала, — продолжала Корки, понизив голос. — Просто закричала и выскочила оттуда.