Страшные мысли преследовали девушку повсюду и заставляли просыпаться посреди ночи. Она думала о том, что в этот мир пришло нечто противоестественное, и это нечто было прямо здесь, в ее жизни. Что-то злое, нечеловеческое, неуправляемое.

После похорон она, не дожидаясь никого, вышла из крохотной церквушки под серое промозглое небо. Едва девушка ступила на дорожку, как на асфальте заплясали побуревшие листья. Мертвые листья. Смерть. Повсюду.

Корки подняла воротник куртки, скорее желая спрятать лицо, чем согреться, и зашагала прочь, засунув руки поглубже в карманы.

— Эй, Корки!

Обернувшись, она увидела Кимми. Ее черные кудри подпрыгивали, щеки стали пунцовыми, а глаза покраснели. Не говоря ни слова, девушка обняла Корки за плечи и прижалась теплой щекой к ее холодному лицу. Через несколько секунд Кимми отступила на шаг и грустно покачала головой.

— Как это ужасно, — прошептала она и погладила подругу по руке. — И ты его нашла. Ты была там одна… — У нее перехватило горло. — Извини, Корки.

Блондинка опустила глаза к мостовой. А ветер все швырял и швырял ей под ноги палые листья.

Появились Ронни и Хитер. Их бледные лица были мрачными. Кимми обняла обеих, и они втроем направились к ее голубой «Камри».

— Корки, позвони мне, ладно? — попросила Кимми, но так и не дождалась ответа.

Блондинка смотрела, как подруги усаживаются в машину. Заметила, что они о чем-то переговариваются, время от времени бросая взгляды в ее сторону, повернулась и зашагала по дороге. Лишь через несколько минут она поняла, что опять не одна.

— Привет, Корки, — сказала Дебра.

Холодные голубые глаза пристально глядели из-под капюшона черного плаща. Она и раньше-то выглядела болезненной и хрупкой, а сегодня вообще походила на призрак.

— Нам надо поговорить, — произнесла Дебра, перекрывая шум ветра.

— Мне не до разговоров, — покачала головой Корки и двинулась дальше.

Дебра быстро нагнала ее. Ветер сдул с нее капюшон, обнажив короткие светлые волосы.

— Мы должны поговорить, Корки, — настаивала она. — Должны.

— Но Дебра…

— Прямо здесь. — Девушка дернула ее за руку и указала на маленькую забегаловку, стоявшую на противоположной стороне улицы. — Всего пару минут. Возьмем гамбургеров и чего-нибудь попить. Я плачу, ладно?

Дебра оказалась такой упорной, что Корки поняла — деваться некуда.

— Ладно, — произнесла она со вздохом. — К тому же я с утра не ела.

С довольной улыбкой подруга схватила Корки за руку и потащила через дорогу. Несколько минут спустя они сидели за крошечным столиком, повесив куртки на спинки стульев. Дебра жевала чизбургер и картошку, а Корки, поняв, что проголодалась не так сильно, как казалось, едва притронулась к своей тарелке с овощным супом.

— И почему это на похоронах говорят столько глупостей? — произнесла Дебра, стирая салфеткой кетчуп с подбородка. — Я слышала, как кто-то сказал матери Чипа, что похороны были прекрасными. — Она покачала головой: — Что бы это могло означать?

Корки уткнулась носом в тарелку.

— Наверное, людям слишком не по себе, и они не знают, что сказать, — ответила она. — Когда хоронили Бобби, мне тоже говорили невероятные глупости.