Для начала Берзон организовала группы, участников которых, без каких-либо дальнейших инструкций, просили провести от двенадцати до восемнадцати встреч. (В центре комнаты находился звонок, с его помощью можно было подать ведущему сигнал, когда группа нуждалась в помощи. Звонком пользовались нечасто, и позднее его убрали.) Вскоре стало ясно, что группе без ведущего необходимо больше указаний, и к каждому занятию готовили брошюру с инструкциями. Позднее вместо них появились серии аудиозаписей. Их целью было помочь участникам в достижении вполне определенных целей: стремиться к активному участию, концентрировать внимание на «здесь-и-сейчас», усилить взаимопомощь.

Работа Берзон проясняет роль ведущего в группе путем его исключения и замещения его функций искусственным путем, используя некоторую изобретательность в приемах. К примеру, в программе из десяти сессий (18) предполагались три основные стадии:

1) создание группы (четыре первые сессии);

2) усиление чувств (с пятой по девятую сессии);

3) разбор встреч (последняя сессия).

На аудиокассете были записаны задания и специальные упражнения для каждой сессии, в соответствии с принципами группового развития. После каждого выполненного упражнения группа посвящала остаток времени обсуждению своих реакций.

Сессия 1: Предложены действия, помогающие участникам осознать границы группы. К примеру, члены группы образуют круг, и внезапно кто-нибудь выходит из круга, пытаясь затем прорваться внутрь.

Сессия 2: Группа обсуждает основное правило — «здесь-и-сейчас». Даются для прослушивания записи двух бесед, одна из которых соответствует данному принципу, другая — нет. Группа разбивается на пары, каждая пара практикуется в создании подобных диалогов.

Сессия 3: Утверждение другого критерия: разъясняются принципы обратной связи, члены группы выполняют упражнения с соседями.

Сессия 4: Обзорная сессия. Участники оценивают свой прогресс в применении групповых принципов, представленных за прошедшее время.

Сессия 5: Совершенно секретное упражнение (описано в главе 1).

Сессия 6: Члены группы образуют круг, один из них находится в центре и пытается оттуда вырваться. Группа перекрывает ему путь к свободе. Подобную попытку делает каждый, после чего рассказывает остальным о своих от полученных упражнения впечатлений.

Сессия 7: Каждый участник по очереди обходит группу, описывая остальных при помощи метафор — как животное, предмет мебели, автомобиль и т. д.

Сессия 8: Каждый член группы по очереди в течение трех минут рассказывает остальным о своих сильных качествах, и затем в течении пяти минут выслушивает мнение других о своих сильных сторонах.

Сессия 9: Группа выбирает трех человек, которые отходят как можно дальше от остальных. Они возвращаются в середину группы по одному, и затем каждый выражает невербальным способом позитивные чувства по отношению к нему. Упражнение предназначено для восприятия положительных эмоций.

Сессия 10: Серия коротких упражнений, сопровождающаяся дискуссией о переменах в каждом из участников. Обращают внимание на недоработки, и участники прощаются друг с другом.

Берзон сообщала о нескольких сравнительных исследованиях вариантов этой программы. Эти эксперименты показывают, что у членов самоуправляемых терапевтических групп улучшается межперсональная сензитивность, самовосприятие и уверенность в себе, что связано с отсутствием контроля за процессом лечения. Одно из таких исследований (18) занималось сравнением семидесяти пяти человек из самоуправляемых групп с сорока четырьмя, не имевшими группового опыта. Самооценка (измеренная семантической дифференциальной оценочной шкалой) (20) была значительно выше у членов группы после десяти встреч, чем у контрольной группы за тот же период времени.