— Я обо всем позабочусь, — спокойно сказал отец. — Все будет в порядке. Дарси, ни о чем не беспокойся. У нас есть список гостей. Мы всех обзвоним. Свяжемся с фотографом. Ну и так далее. Просто жди. Ты хочешь, чтобы мы с мамой прилетели к тебе, как и должны были, в четверг, или купить билет тебе? Решай, милая.

Папа, что называется, работал на полном ходу, как всегда в кризисной ситуации, — например, если на улице был ураган или снежная буря или случалась еще какая-нибудь неприятность. В таких случаях кошка обычно спасалась бегством через заднюю дверь, а мы с мамой сидели и втайне восхищались им.

— Не знаю, папа. Даже не могу сейчас как следует сосредоточиться.

Папа вздохнул и сказал:

— Хочешь, чтобы я позвонил Дексу и вправил ему мозги?

— Нет, папа. Ничего хорошего из этого не выйдет. Все кончено. Пожалуйста, не звони. У меня, наконец, есть гордость.

— Этот негодяй, — вмешалась мама, — и Рейчел… Просто поверить не могу, что эта потаскушка…

— Сомневаюсь, — сказала я. — Мне кажется, нет никаких шансов, что они действительно будут вместе. Ведь не мог же он, в самом деле, в нее влюбиться?

— Конечно, нет, — ответила мама.

— Я уверен, что Рейчел очень сожалеет, — сказал отец. — Это был просто непорядочный поступок.

— «Непорядочный» — не то слово!

Папа исправился:

— Вероломный? Предательский?

С таким определением мама, кажется, согласилась.

— Она, наверное, всегда хотела его заполучить. Все время, что вы с ним были вместе.

— Знаю, — сказала я, чувствуя легкое сожаление оттого, что позволила Дексу уйти. Любая бы начала за ним охотиться. Я взглянула на Маркуса, ожидая, что он меня разуверит и скажет: «Ты все сделала правильно», но он уткнулся в компьютер.

— Рейчел звонила? Объяснялась? Просила прощения? — спросил отец.

— Еще нет, — ответила я.

— Она позвонит, — сказала мама. — А до тех пор держись, дорогая. Все образуется. Ты красавица. Ты обязательно найдешь себе другого. Даже еще лучше. Скажи ей, Хью.

— Ты самая красивая в мире, — подтвердил отец. — Все будет в порядке. Я тебе обещаю.

3

По иронии судьбы именно Рейчел познакомила меня с Дексом. Они оба учились на первом курсе юридического факультета, и, поскольку Рейчел твердила, что поступила туда, чтобы учиться, а не бегать на свидания, она предоставила своего друга Декса, самого классного парня в университете, в мое распоряжение.

Я хорошо помню этот день. Мы с Рейчел сидели в баре и ожидали прибытия Декса. Когда он вошел, я тут же поняла, что он особенный. Очень кинематографичный — таких обычно помещают на глянцевые обложки, где герой боком сидит на борту лодки в лучах заходящего солнца или задумчиво склоняется над шахматной доской на фоне уютного камина. Я сразу догадалась, что он из тех, кто следит за собой, не напивается, никогда не сквернословит в присутствии женщин и использует дорогой лосьон после бритья — а по особым случаям даже, может быть, и какую-нибудь эксклюзивную бритву. Я поняла, что он, скорее всего, любит оперу, может разгадать любой кроссворде «Таймс», а перед обедом пьет хороший портвейн. Готова поклясться, все это я поняла с первого взгляда. Стало ясно, что передо мной — идеал. Образованный обитатель Восточного побережья, которого мне недоставало для того, чтобы превратить свою жизнь в манхэттенскую версию маминой.

Мы с Дексом мило поболтали в тот вечер, но только спустя пару недель он, наконец, пригласил меня на свидание — и за это время я возжелала его еще сильнее.