Лицо Рейфа покраснело.

— Дело было не так, — вмешалась я. — Рейф, просто…

Заскрипели тормоза грузовика. Мы все еще были за ольхой, но сквозь ветви проглядывал желтый цвет.

Грузовик приостановился, меньше чем в пяти метрах от нас. Я услышала приглушенные звуки голосов. Затем щелчок и стук захлопнувшейся двери, который через секунду отдался эхом.

Фигуры подошли к передней части грузовика. Неизвестные в темно-синих защитных костюмах и противогазах.

Рейф снова собрался уходить. Дэниел схватил его за руку.

— Они не из нашей пожарной службы, — прошептал он.

— Действительно. Приехали в пожарной машине, в защитных…

— И с автоматами в руках? Может быть это стандартный аксессуар для спасателей в штатах, но здесь винтовки с собой никто не носит. Даже копы.

Я разглядела оружие, закрепленное на спинах двух человеческих фигур.

— Ладно.

Рейф рассмотрел их, а потом сказал, — Я думаю, они участвуют в поисково-спасательной операции, но нам… не стоит им попадаться.

Он снова растянулся рядом с нами, стараясь не производить лишнего шума.

Две фигуры все еще стояли перед грузовиком и оглядывались. Что-то обожгло мою голову, и я подпрыгнула. Еще один тлеющий уголек оказался в моей руке.

Пепел падал все гуще, хлопья его светились огнем. Когда я посмотрела через плечо, я заглотнула облако дыма, наполнившее мой рот и нос, и мне пришлось прижать к ним руку, чтобы не закашляться.

— Эти ребята никуда не торопятся, — сказал Дэниел. — Надо идти. Медленно идти назад.

— Назад? — мое сердце заколотилось. — К огню? Мы не можем…

Я замолчала. Попыталась успокоиться. Глянув на Рейфа, я увидела то же выражение на его лице. Встретившись со мной взглядом, он беззвучно прошептал: «Все в порядке.»

Переступи через инстинкт. Вот и все. Животный инстинкт говорил мне любой ценой скрыться от огня. Человеческий разум должен одержать верх.

Я поползла назад. Когда мы углубились в лес, Дэниел поскользнулся на помете. Он споткнулся. Я хотела поймать его, но он ухватился за маленькую сосенку. Деревце затрещало и согнулось. Мертвые иголки осыпались на землю.

— Ты это слышал? — спросил мужской голос. — Здесь кто-то есть. Я видел что-то светлое.

Дэниел посмотрел на свою белую футболку и выругался. Рейф сорвал с себя джинсовую куртку и протянул ее ему. Дэниел натянул ее на себя, и мы продолжили путь.

Мы бежали прямо в огонь. Красный занавес сиял сквозь деревья. Жара душила нас. Пепел и дым заполняли наши глаза и ноздри. Рев был такой, словно приближался поезд. При этом я слышала крики и что-то, похожее на квадроцикл.

Я бросилась влево, где деревья были погуще. Когда Рейф поравнялся с нами, Дэниел схватил его за плечо.

— Разделимся! — закричал он. — Туда!

Он показывал в противоположном направлении.

Рейф помчался туда.

— Майя! — закричал Дэниел.

Он кашлял и задыхался, ловя ртом воздух. Я бросилась к нему.

— Нет! — сказал он. — Беги! Беги к городу! Я догоню!

Я кивнула и побежала, сворачивая к дороге.

Глава 36

Дым с каждым шагом становился все гуще. Слезы текли из глаз. Дым наполнял мои легкие, и было больно дышать.

Движусь ли я в правильном направлении? Чутье подсказывало мне, что дом в той стороне, но я сбилась с пути. В дыму и пепле я едва могла различить несколько сантиметров впереди.

Я с трудом выбралась на дорогу, едва не споткнувшись и не разбив лицо. Я остановилась и наклонила голову как можно ниже к земле, дыша воздухом почище.