— А это идея! — поддержал напарника Каин, и ко мне прилипла ещё одна силовая лента. — Джон, иди первым! Мы тебя и подлечим, и силой накачаем при необходимости.

Ну зашибись, нашли танка!

Но протестовать я не стал, жестом указал Нео, который превосходно ориентировался в темноте, на место позади себя и направился к двери. Ржавые петли оглушительно заскрипели, и этот мерзкий звук, казалось, разлетелся на весь ярус — будто наждаком по оголённым нервам провели, аж передёрнуло всего.

Я выпустил ворона в коридор и спешно прикрыл дверь, обратился к зрению фамильяра.

— Ну чего? — с живейшим интересом уставились на меня эльфы.

— Ничего, — ответил я. — Пусто.

И действительно — никаких кровожадных тварей за дверью не обнаружилось. Одни только голые каменные стены, мрак и тишина. Я отдал ворону мысленный приказ лететь дальше и открыл глаза.

— Как действовать будем? Где-нибудь на верхних ярусах логово подыщем?

— И думать забудь! — замахал руками Авель. — Там от рейдовых групп не протолкнутся, блюстители прокачиваться ходят как на работу!

— И в любом случае в катакомбах точку возрождения нельзя установить, — добавил Каин.

Этот момент я из виду как-то упустил, пришлось спросить:

— И что тогда?

— Аура у тебя в порядке, снимешь комнату в гостинице, а мы к тебе проберёмся. — Худощавый эльф с нескрываемым сомнением поглядел на Нео и покачал головой. — Только твой мертвец…

— Придумаем что-нибудь, — заявил я и вновь потянул на себя высоченную створку. — Идёмте, в подземелье связь с фамильяром нестабильна. Не стоит его далеко от себя отпускать.

Я первым выскользнул в тёмный коридор и двинулся к развилке, у которой на вмурованном в стену держателе для факелов замер мой мёртвый ворон. Нео потопал следом на удивление бесшумно для мертвеца, Каин двинулся за нами и тихонько шепнул напарнику:

— Кто здесь может обитать?

— Младшие демоны, — столь же негромко ответил ему Авель. — Покруче той огненной жабы, поэтому смотрим в оба. Вроде бы с восьмого яруса несколько лестниц ведут сразу на четвёртый, там будет проще.

Но до восьмого яруса ещё нужно было добраться, и я снова отправил на разведку своего мёртвого фамильяра. Немного дальше коридор расширялся и превращался в чертоги, тени в которых жили собственной жизнью, идти туда не рискнули. Пришлось отправить ворона разведать путь, уходивший в противоположную сторону.

Там оказалось спокойно, мы свернули в этот проход и, уклоняясь от встреч с местными обитателями, сворачивали на развилках ещё не раз и не два, пока Авель, наконец, не прищёлкнул пальцами.

— Есть контакт!

Я остановился и обернулся.

— Что такое?

— Это главный коридор! — сообщил нам субтильный эльф. — Он стабилен и постоянен, на него завязаны все случайные подземелья. Лестница на девятый ярус будет за поворотом, только осторожней — пишут, рядом всегда пасутся монстры.

Но — нет, ворон ничего опасного не заметил, и унёсся вверх по лестнице, а уровнем выше уселся на вмурованный в стену череп, нахохлился и замер так в ожидании нас.

Мы двинулись следом, и почти сразу под ногой у меня явственно просела каменная ступень, что-то скрежетнуло и выскочившее из стены острие лишь чудом не проткнуло насквозь. Оно и проткнуло бы, но за миг до удара я вдруг отлетел назад, словно мелкую шавку кто-то за поводок отдёрнул. Не за поводок конечно — это успели среагировать страховавшие меня эльфы.

— Осторожней ты! — прошипел Каин и повёл рукой, позволяя ослабнуть оттянувшей меня назад силовой ленте.