— Давай купим ее.

— Глупо покупать свою собственную книгу. Тебе так не кажется?

— Но в магазине продается столько разных книг. Среди них есть чтиво и похуже.

— Покорнейше благодарю. Может быть, ты хочешь сделать на обложке моей книги надпись типа «Эта книга у вас не вызовет отвращения. Пейтон Шилдс»?

Пейтон подошла к столу и взяла всю стопку.

— Давай купим все эти книги.

— Пейтон! — простонал он.

— Что? Нам ведь все равно нужно покупать подарки родственникам и друзьям.

— Ты думаешь, что хозяин «Макдоналдса» дарит своим друзьям на Рождество гамбургеры?

— Думаю, что дарит. Но это совершенно разные вещи.

— Мы купим одну книгу, — согласился Кевин.

Он пошел к кассе. Пейтон послушно положила книги назад, на полку, на самое видное место.

Кевин с довольной улыбкой наблюдал за тем, как продавец оформлял покупку. Хотя он и старался казаться невозмутимым, Пейтон понимала, что он не сможет уйти из магазина, никак не обнаружив себя.

— Вы знаете, ведь это моя книга, — с гордостью произнес он.

Продавец как-то странно на него посмотрел.

— Да, она будет вашей, когда вы за нее заплатите, — сказал он.

Кевин уже собирался что-то ему ответить, но Пейтон остановила его.

— Мы с тобой и так уже достаточно прославились. Пора теперь вернуться к жизни обычных, ничем не примечательных граждан.

Он улыбнулся. Интересно, подумал он, продавец догадается, что фамилия автора книги совпадает с фамилией, указанной на кредитном бланке? И он на всякий случай поставил на этом бланке подпись: «Микки-Маус».

Пейтон захихикала. А продавец даже не посмотрел на фамилию. Он просто засунул книгу в пакет и положил на прилавок.

— Почему-то многие покупают именно эту книгу. Наверное, она интересная.

— Это самая лучшая книга, которую я…

Пейтон ущипнула его, понимая, что он собирается сказать «написал».

— Когда-либо покупал, — закончил он. — В смысле, я никогда еще не покупал такой хорошей книги.

Продавец опять как-то странно взглянул на него.

Пейтон, улыбаясь, схватила Кевина за руку и потащила к выходу.

— Угомонись, Хемингуэй. Из-за этой книги нам столько пришлось пережить.

Благодарность

В нашем сумасшедшем мире нет ничего постоянного. Все течет, все изменяется. Меня же можно назвать своего рода исключением из этого правила. С самого начала своей писательской карьеры я работаю с одним и тем же агентом (Ричардом Пайном и его отцом Арти, который умер в 2001 году) и с одним и тем же издателем (Харпером Коллинзом). С тех пор как я написал второй роман, у меня также неизменный редактор (Каролин Марино). Я очень дорожу дружбой этих людей. Благодаря им я могу заниматься своим любимым делом.

Роман «Губительная ложь» стал началом новых, интересных отношений. Я безмерно благодарен Маркусу Вилхелму, главному администратору клуба «Книжный лоток». Он рассказал мне, что как-то раз в аэропорту в руки ему попал один из моих романов из серии «Джек Свитек». И когда самолет приземлился, он уже стал моим горячим поклонником. Ричард Пайн посоветовал мне написать что-нибудь не о Джеке Свитеке. А все остальное — это уже история. Мои книги только один раз попадали в серию «Избранные произведения», поэтому я очень горжусь тем, что роман «Губительная ложь» не только включен в эту серию такими книжными клубами, как «Книга месяца», «Литературная гильдия» и «Двойной день», но его еще и рекомендовали прочитать всем членам этих клубов.