Среди обращенных в прах многие слышали про кощунственную ересь, которую Хозяева никак не могут искоренить. А некоторые даже знали подробности этого зловредного учения. И Мару Киакан тоже имела о нем некоторое представление.

Еретики учили, что когда высшие существа, странствуя среди звезд, нашли планету первых гуманоидов, – те уже трансформировались из животных сами по себе и были разумны. Правда, они еще не вышли из варварского состояния, но это оказалось легко исправить. Высшие существа подарили гуманоидам не разум, а только знания.

Высшие умели объединять свое сознание с сознанием других разумных. И это было выгодно обеим сторонам. Гуманоиды получали доступ к расширенным возможностям высшего разума, а ксены открывали для себя незнакомые им прежде ощущения.

Но ксенов было немного и они не могли остаться на этой планете. Они взяли с собой какое‑то количество аборигенов и улетели с намерением вернуться.

Но что‑то не сложилось. Возможно, аборигены взбунтовались и захватили корабль. Полученные от высших знания позволили им управлять кораблем, но они не сумели найти путь домой.

Первопредки долго продолжали искать свою родину и находили много планет, пригодных для жизни, но ни одна из них не была той, откуда они вышли. На планетах они оставляли своих собратьев. А кончилось тем, что они наткнулись на планету высших. Или высшие сами нашли свой корабль.

Высшие не могли отказать себе в удовольствиях, которые давало им слияние с гуманоидами. Они сами стали расселять гуманоидов по пригодным для жизни планетам, а чтобы не повторился бунт, все сильнее подчиняли их своей воле. И проводили генетические эксперименты над антропами и над собой, чтобы сделать слияние более полным.

Но, вероятно, бунт все‑таки случился На многих планетах гуманоиды без Хозяина в голове перебили своих собратьев, полностью слившихся с высшим разумом, и вернулись в первобытное состояние

А в некоторых мирах вышло наоборот. Высший разум победил и полностью подчинил гуманоидов своей воле. Тогда‑то ксены окончательно стали Хозяевами, а лояльные гуманоиды – антропоксенами.

Но в результате полного слияния с антропами высшие существа утратили способность жить самостоятельно. Теперь для полноценной жизни им нужны были тела гуманоидов. А поскольку Хозяева бессмертны и размножаются быстрее гуманоидов – даже с учетом всех генетических изменений – тел очень скоро стало не хватать.

И тогда антропоксены устремились на завоевание варварских миров.

Так говорили еретики, хотя их самих, кажется, никто никогда не видел. Эти речи с содроганием и ужасом передавали из уст в уста лояльные антропоксены, и Мару Киакан об этом впервые рассказала еще в учебном лагере обращенных в прах соседка по койке.

– Ты слышала про этих кошмарных еретиков? – шептала она. – Просто повторить невозможно, что они такое говорят. Будто Хозяева приобщают варваров к свету истинного разума не для того, чтобы даровать им просветление, а просто потому, что высшим нужны тела и мозги антропов. Ужас, правда?!

И все соглашались, да – правда. Ужас. Невероятное кощунство. Отвратительный бред.

Но при этом чуть ли не все обращенные в прах знали краткое содержание ереси, а некоторые даже задумывались над ним

Мару Киакан, например, страшно удивлялась, почему обращенные в прах остаются разумными без Хозяина в голове. Да, у них хуже память и слабее реакция, у них хромает логика, они чаще совершают ошибки – но в основе своей разум остается все тем же.

Ют Архен Хено‑нои в своей прошлой жизни не так уж часто задействовала священную связь, чтобы испросить помощь у Хозяина. Она всегда умела думать своей головой.

Но тогда она над этим не задумывалась. Казалось само собой разумеющимся, что без Хозяина могут жить только неразумные дети. А когда им исполняется сорок девять сезонов, каждый получает своего Хозяина, который и делает их по‑настоящему разумными.