— Горные Лорды будут давить на договор о паломниках, — задумчиво возвестил лорд Мадена. — В незапамятные времена все короли Срединного Королевства давали клятву, позволяя беспрепятственный проход всем желающим на Остров Истинных, чтобы прикоснуться к Кинжалу Богов.

— Сомневаюсь, что Моргана Гровера интересуют какие-то там древние клятвы, — отозвалась я, и архимаг усмехнулся. — Но я уверена, что мы сможем заручиться его поддержкой, сыграв на… — тут в памяти всплыл короткий разговор с Молли Тамерс, и паззл в моей голове сложился окончательно. — Мы сыграем на его ложных надеждах. На тех самых, которые я стану ему подавать, изображая из себя глупую, напуганную вдову с ребенком. Причем самым обычным ребенком, потому что с момента прохождения ритуала Пяти Стихий в Хайдене нет ничего сверхъестественного.

Советники уставились на меня с интересом, и я с энтузиазмом продолжила.

— Я знаю, многие из вас видят в принце посланника Заоблачного Мира и считают, что именно Хайден прислан в этот мир как спаситель, обещанный пророчеством. Но своим появлением, а потом подтвердившим наше родство ритуалом Пяти Стихий у многих эту надежду я отняла. Не у вас, господа, потому что вы в курсе происходящего. Но я отняла ее у тех, кто не знает, что Райли Таннер на самом деле не является матерью Хайдена Гровера. Вернее, что нет никакой Райли Таннер… — Я снова обвела взглядом своих советников, после чего улыбнулась. — Ритуал Пяти Стихий не оставил никаких сомнений в том, что Хайден Гровер — вовсе не дитя Заоблачного Мира. Он — сын Дункана Гровера и Райли Таннер, которую король соблазнил, когда ей было всего тринадцать, но не стал на ней жениться по причине того, что сам был глубоко женат. Именно поэтому Хайден больше нисколько не опасен для Моргана Гровера.

Взяла паузу, давая им время осмыслить сказанное.

Потому что я была права.

Потому что Морган понятия не имел ни о бабочках на поляне, ни о Грани, распахнувшейся после прикосновения, ни о странной магии моего сына и его золотых крыльях. Об этом знали лишь самые приближенные к принцу люди и еще Горные Лорды, от которых я не ожидала предательства.

Но до поры до времени нам придется держать это в строжайшем секрете.

— Морган пропустит нас на Остров Истинных, — добавила я, — потому что он не дурак и тоже сделал правильные выводы. Вернее, неправильные, которые я старательно стану в нем поддерживать. А еще плакаться на жизнь и на договор с Горными Лордами, по которому Лекс Доувелл может в любой момент меня забрать, — при этом подавая Моргану всяческие надежды… Крайне ложные надежды, — снова улыбнулась своим опешившим советникам, — на то, что после истечению срока траура хорошенько подумаю над его предложением. А если он позволит провести испытание на Острове Истинных, как того и хотят Горные Лорды, то еще лучше подумаю. Уверена, на это он обязательно купится!

Замолчала, обведя собравшихся взглядом. Они зашумели, принялись обсуждать мое предложение, в котором, признаюсь, были слабые места. Допустим, Морган все же поверит, позволив нам беспрепятственно — не всей армии, а лишь небольшой ее части — проехать по его землям, после чего провести испытание на Острове.

Но… что нам делать, если Хайден так и не вытащит тот самый кинжал, потому что выходить замуж за Моргана Гровера я не собиралась?! Лучше уж… Лучше пусть Лекс Доувелл заберет меня на свой Север! Причем вместе с Хайденом — не станет же он разлучать мать с сыном?

Но был и другой вопрос — что нам делать, если Хайден все-таки вытащит из скалы тот самый Кинжал Богов? Вряд ли после этого Морган Гровер так просто выпустит нас из Срединного Королевства!..

— Не волнуйтесь, леди Гровер! — заявил лорд Аргоса, и его тут же поддержали остальные.