И плато погрузилось в гробовое молчание.

— Мы, Горный Народ, — начал он, — привезли на остров Хайдена Гровера, юного лорда Амантела и Сирина, потому что думаем, что он является Истинным Королем Троемирья. Но пусть Боги дадут нам свой ответ! — сказав это, Лекс повернулся к Хайдену. — Ты готов к испытанию?

— Готов, — спокойно отозвался тот.

Больше не медля ни секунды, Лекс поднял его в воздух, и Хайден ухватился за кинжал. В толпе снова началось движение, задние ряды, хранившие молчание, так же молчаливо хлынули вперед в надежде хоть что-то увидеть, а я затаила дыхание, потому что…

Увидев, как маленькая ладошка сына коснулась гигантской рукояти, я внезапно поняла — окончательно и бесповоротно, — что Хайдену это не по силам. Никому не под силу вытащить этот самый кинжал!

Он слишком большой!..

И, словно в подтверждении моих отчаянных мыслей, сын, отпустив рукоять, повернулся к Лексу:

— Кинжал слишком высоко, — заявил ему. — Мне неудобно.

— Я помогу тебе! — Лекс, перехватив Хайдена левой рукой, положил на рукоять свою правую лапищу, накрыв ладошку моего сына. — Вот так, попробуем вместе. Понемногу… Еще немного… — в его голосе слышалось заметное напряжение. — Смотри, Хайден, осталась самая малость!

Неожиданно я поняла, о какой малости он говорит. Потому что увидела, как Кинжал Богов начал поддаваться, и скала — серая, неприступная и безразличная, — пошла трещинами. Они уверенно разбегались в разные стороны, и откуда-то сверху посыпалась щебенка и мелкая пыль.

На это Хайден чихнул, а Лекс поморщился, тряхнув головой.

— О, Боги Троемирья!.. Они это делают! Они делают это вместе!.. — пробормотал кто-то рядом со мной, после чего его голос заглушил рев толпы.

Потому что Лекс и Хайден продолжали уверенно вытаскивать из скалы кинжал, и на его блестящем лезвии, слишком долго находившемся в каменных недрах, впервые за больше чем тысячелетие заиграли солнечные лучи.

— Он!.. Он!.. Истинный Король!.. Он! — скандировал народ, но я так и не поняла, кого они имели ввиду. Хайдена?! Или все-таки Лекс их король?! Как тут разберешься, если они взяли и вытащили этот чертов Кинжал Богов вдвоем?!

А дальше началось столпотворение.

Наплевав на договор, Морган Гровер все же отдал приказ своим людям. Я услышала его резкий окрик: «Убить!», после чего почувствовала на себе ненавидящий взгляд короля. Если бы ему это было под силу, в ту же секунду ни от меня, ни от моего сына вместе с Лексом Доувеллом не осталось бы и живого места — испепелил бы на месте!

Но вместо этого Морган громогласно возвестил, что это измена, а вовсе не воля Богов, после чего его гвардейцы вместе с магами кинулись исполнять наш смертный приговор. Правда, до нас так и не добрались, потому что внезапно пришли в движение «терракотовые» воины Арая. Блеснули на солнце их кривые сабли, всколыхнулось магические поле — и люди Моргана увязли в толпе смуглолицых обитателей Великой Степи, которые оказались на нашей стороне.

Они нас защищали!..

Впрочем, были и те, кто все-таки прорвался, но ни до Лекса с Хайденом, ни до нашей кареты они так и не добрались — наша охрана не зевала, да и толпа была настроена крайне воинственно. Продолжая выкрикивать имена Хайдена и Лекса, приветствуя своего Истинного Короля — неважно, кого из них! — люди ринулись наперерез, не давая прохода военным, загораживая Лекса и Хайдена живой стеной.

Внезапно я поняла, что мы вот-вот победим.

Мой сын и Горный Лорд Лекс все-таки вытащили длиннющий меч из скалы — кто вообще придумал назвать его кинжалом?! — и народ был всецело на нашей стороне.