Кивнула. Ну что же, вполне ясный расклад.

— И что будет тогда, когда… Вернее, если мы проиграем?

— Если Морган Гровер, самозванец на троне Срединного Королевства, захватит Амантел, который, впрочем, считается неприступным, то он казнит всех, включая Хайдена, — заявил архимаг совершенно спокойно. — Милосердие не входит в число его добродетелей.

Судя по всему, с моим появлением в список «всех» добавилась еще одна персона.

— Когда это произойдет? — спросила у него, кусая губы.

— Не пройдет и недели, как Морган со своей армией встанет у ворот Амантела. Возможно, наш король решит отказаться от боя и укрыться в замке, дожидаясь подмоги, и это приведет к длительной осаде. Но рано или поздно падет даже неприступный Амантел. Наш единственный шанс на спасение — Горные Лорды. Если они приведут свою армию под его знамена, то Дункан Гровер сможет занять трон Срединного Королевства.

Кивнула.

— Насколько реально то, что Горные… гм… Лорды встанут на нашу сторону?

— Нашего короля связывают с ними не только родственные узы, но и Кровный Договор, по которому Горные Лорды должны оказать поддержку его семье в течение трех сотен лет. Правда, срок этого договора истекает, да и родственники нашего короля частенько злоупотребляли доверием горцев. Но жители Севера обычно верны своему слову и несказанно благородны.

— Вы сейчас говорите о Горных Лордах?

— О них, дитя мое! Горцы во многом отличаются от жителей Срединного королевства. Живут они обособленно, пускают к себе только тех, кто заслужил их доверие. Вся их высшая знать — драконы, а законы Севера во многом не похожи на наши. Но они справедливы и милосерды.

— Ясно, — пробормотала я. — Значит, они — наша единственная надежда.

Архимаг помолчал недолго, после чего произнес:

— Можно сказать и так.

— Но ведь наш король тоже дракон? — не удержалась я от вопроса.

— Да, дитя мое.

— Это… хорошо или плохо? Вернее, это сможет как-то нам помочь?

— Скоро мы это выясним, — улыбнулся архимаг. — Тебе еще многое придется узнать, Райли Таннер, и я надеюсь, что твоя жизнь не оборвется через несколько дней вместе с защитниками Амантела.

— Я тоже очень хочу на это надеяться! — пробормотала в ответ.

Какое-то время мы шли молча, после чего архимаг неожиданно произнес:

— В этом мире есть магия, и здесь летают драконы. Но, к величайшему моему сожалению, в тебе магического дара нет.

— Ясно, — кивнула я. — Как понимаю, в дракона я тоже не превращусь.

— Не превратишься, дитя мое! — покачал он головой. — Но в красивую женщину — обязательно. Если сменишь эти… — Судя по всему, ему не пришелся по душе мой тонкий плащик и коричневая юбка. — Эту странную для нашего мира одежду на что-то более подходящее.

— Как скажете, — пожала я плечами. — Когда я смогу навестить Хайдена?

— Завтра утром, — пообещал он. — Я поставлю в известность его охрану, и тебя приведут к нему, как только он будет готов. Сегодня тебе следует отдохнуть.

Очень скоро он меня оставил, передав экономке Ясмине — полноватой женщине средних лет с усталым лицом, седеющими волосами и натруженными руками, которую мы нашли в комнате, полной постельного белья.