— До завтра, Райли! — произнес он с легкой улыбкой. — Насколько я понимаю, на балу мне с тобой не танцевать?

— В проницательности вам не откажешь, лорд Доувелл! — пробормотала я, потому что собиралась проигнорировать приказ короля явиться на бал. — Но, думаю, там найдутся те, кто вас утешит.

— Я не нуждаюсь в утешении, — заявил он. — Мне нужна та, кто займет место в моем сердце, принесет покой в мою душу и страсть — в мою постель.

— О, у вас неплохие аппетиты! — хмыкнула я в ответ. — Значит, вам нужно целых три?! Ну что же, вечер только начался, и у вас неплохие шансы их найти!

И я пошла по коридору, сопровождаемая громогласным раскатом мужского смеха.

* * *

Хайдена я нашла в его покоях — принцу было отведено несколько просторных комнат, обставленных массивной мебелью, без каких-либо признаков того, что здесь обитает ребенок. Ни игрушек, ни ярких цветов в обстановке — все строго и сурово, под стать отцу и его родовому замку.

Мальчика я нашла в спальне. Он лежал на животе, уткнувшись лицом в подушку на огромной кровати, и показался мне слишком маленьким и… незначительным. Но ведь так оно и было! Пусть Хайден и был рожден принцем, но его мнения никто не спрашивал, а его сердцем распоряжались точно так же, как и мною — в угоду политическим интересам.

Так, как это выгодно Дункану Гроверу.

— Хайден! — позвала я, но маленький принц не отреагировал.

Подойдя, я обнаружила, что его худенькие плечи вздрагивали от рыданий — поглощенный своим горем, он меня не услышал. Зато ко мне подошел пожилой слуга, до этого со встревоженным лицом маячивший возле дверей.

— Принц никого не хочет видеть, — произнес он негромко. — Всех гонит прочь!

— Я разберусь, — пообещала ему, — но у меня к вам одна просьба. Можно ли принести с кухни стакан горячего молока и какую-нибудь выпечку? Не думаю, что принц будет ужинать, но перекусить ему не помешает.

Слуга кивнул и покинул комнату. Я же подошла кровати и, опустившись на ее край, погладила мальчика по спине.

— Хайден… Хайден, ничего еще не случилось, чтобы так убиваться!

Он повернулся ко мне — лицо заплаканное, бледные губы тряслись.

— Я его ненавижу, — всхлипнув, заявил он. — Ненавижу! Ненавижу!.. И я его убью! Заколю его же кинжалом!

— Погоди, Хайден, мы не станем никого убивать! — произнесла я мягко.

— Станем! — упрямо заявил мальчик. — Потому что он не мог… Он не должен был!.. Никто и никогда не отберет тебя у меня! Я сам тебя нашел, и ты — моя мама!

Я почувствовала, что вот-вот расплачусь, пораженная горечью в его голосе.

— Хайден, это мир жестоких мужчин, которые играют по собственным правилам, не всегда спрашивая, хотим мы этого или нет…

— Я тоже очень скоро вырасту и стану жестоким!

— Нет, дорогой мой! — покачала я головой. — Ты должен стать мудрым и справедливым, и только тогда ты сможешь справиться со всеми трудностями. Но сейчас ты должен знать, что твой отец пообещал, что он никому меня не отдаст. А лорд Доувелл…

При упоминании Горного Лорда лицо Хайдена исказила гримаса, но я продолжила:

— Лорд Доувелл тоже кое-что мне пообещал. Он сказал, что не станет меня забирать, пока ты не будешь в безопасности. Но так как в Троемирье мы постоянно в опасности, — усмехнулась я, — то войны, то демоны, то коварные родственники с их хитрыми планами, — поэтому я еще припомню ему его же клятву! И буду припоминать так долго, пока ты не вырастешь и не станешь самостоятельным.