А я… Я остановилась и вздохнула беспомощно, понимая, что бегать от него нет никакого смысла. От носителя драконьей ипостаси все равно не убежать, а нам так и так придется с ним поговорить.

— Райли Таннер! — произнес он с явным удовольствием.

Подошел, уставился на меня сверху вниз, и я в очередной раз ощутила себя слишком маленькой и хрупкой рядом с… огромного роста Горным Лордом. А еще тоскливо подумала — что будет, если и этот начнет меня целовать и тискать?

Как защитить себя и свою честь в мире здоровенных мужчин, если у меня нет никого, кто смог бы меня защитить? Лишь внезапно проснувшаяся магия, следов которой я в себе не ощущала — неужели снова заснула?! — и маленький Хайден, которого и самого нужно оберегать…

И для этого я должна быть сильной и не позволить себя сломать. А еще — хитрой… Придумать, как сделать так, чтобы нас с ним не разлучили.

— Я искал тебя, — добавил лорд Доувелл с легкой улыбкой.

— И вы меня нашли, — заявила ему нервно, не совсем понимая, как именно он меня нашел.

Потому что я блуждала, словно приведение, по пустынным коридорам Мужского Крыла. Сначала собиралась вернуться в свою комнату, чтобы переодеться, но затем передумала и теперь была где-то… Где-то на первом этаже, предположительно на пути к лестнице, надеясь, что она приведет меня к покоям маленького принца.

Тут Горный Лорд снова улыбнулся, а я не удержалась — но ведь собиралась же быть хитрой! — и добавила язвительно:

— Поздравляю вас с отличной сделкой, лорд Доувелл!

Потому что… Зачем ему так улыбаться, из-за чего у меня почему-то заныло в груди?! К тому же я вовсе не вещь, которую можно купить или выменять в угоду чьих-либо политических интересов.

— Райли…

— Но ведь она отличная, эта сделка! — заявила ему, когда он попытался было мне возразить. — Я все прекрасно понимаю, лорд Доувелл! Демоны постоянно рвут ваши Грани, и ситуация на Севере плачевная. Поэтому вам жизненно необходимо, чтобы пророчество сбылось и на Золотой Трон Срединного Королевства сел Истинный Король. Текста пророчества не знаю — извините, приехала из глуши, но… Подозреваю, в нем обещано, что с воцарением правильного короля все сразу же наладится.

Лекс взглянул на меня с интересом, но на этот раз перебивать не стал, дожидаясь продолжения.

— Когда вы направлялись в Амантел, вы собирались отказать нашему королю…

— Потому что Дункан Гровер не является Истинным, — подтвердил он. — Точно так же, как и его брат Морган Гровер.

— Почему вы в этом так уверены?

— Потому что Морган Гровер уже пытался вытащить Кинжал из скалы, но у него не вышло. Его троюродный брат ему под стать, ничем не лучше. Одна и та же порода!

В его голосе мне почудилось презрение. Судя по всему, Лекс Доувелл серьезно недолюбливал нашего короля, но был вынужден пойти на уступки из-за… маленького принца.

— Но после того, как вы, лорд Доувелл, выловили нас с Хайденом из реки, — продолжила я, — ваше с Конратом мнение кардинально изменилось. Я все гадаю, что именно на него так сильно повлияло. Бабочки, не так ли? Или же то, что принц смог перекинуться в дракона, не достигнув совершеннолетия? Или же демоны, впервые прорвавшие Грань неподалеку от Амантела?

— Все сразу, — заявил он. — Мне бы хватило и одного знака, но, когда Боги посылают их целых три, нужно быть дураком, чтобы в них сомневаться. Хайден — истинный король Троемирья. — Тут Лекс снова улыбнулся. — Райли… Я ведь могу тебя так называть?

— Называйте как хотите, — отмахнулась я.