И это прозвучало… словно гром среди ясного неба.

Хайден застыл с открытым ртом. Я тоже замерла, почувствовав себя так, словно и меня только что погрузили в стазис. Стояла, открыв рот, не в состоянии ни вымолвить слова, ни поверить в произошедшее. Осознать прозвучавшее под привычно безоблачным небом Амантела!..

— Будь сильным, — сказал Лекс мальчику. — Будь мужчиной.

— Это правда? — все же выдавила я из себя, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

Обняла Хайдена, но мальчик словно остолбенел. Не реагировал на мои прикосновения, и я решила оставить его в покое.

— Я не видел твоего отца мертвым, — Лекс тоже смотрел на Хайдена, — но я сражался рядом с ним, и наших врагов было слишком много. Я заметил того, кто занес над его головой меч, и понял, что не успею. И еще то, что Дункан Гровер не устоит. И он не устоял. Но вместо того, чтобы пасть разрубленным надвое, твой отец испарился на моих глазах еще до того, как его коснулся меч врага.

На лице Хайдена появилось изумленное выражение. Он открыл рот, но свой вопрос так и не задал. Поэтому его задала я.

— Как такое возможно? Это ведь была какая-то магия?! — пробормотала растерянно, слыша, как всхлипывают, постепенно переходя на рыдания, девицы за нашими спинами. — Может быть, портал?! Да, король ушел через портал, и он жив?!

— Магия здесь ни при чем, — покачал головой Лекс. — После исчезновения на земле остались меч и одежда вашего короля, так что Дункан Гровер ушел из этого мира не через портал.

— Не верю, что он сделал это сам, — пробормотала я, вспомнив целеустремленного, бесстрашного короля, идущего к цели напролом. Он бы ни перед чем не остановился и ничего бы не бросил! — Он бы никогда…

Не смогла произнести это вслух, но Хайден меня понял. Посмотрел на Лекса потемневшим взглядом, затем покачал головой.

— Мой отец никогда не убежал бы с поля боя, — заявил тому. — Никогда!

— Дункан Гровер не из тех, кто бежит от схватки, — согласился Лекс. — Но он возлюблен Заоблачным народом, так что…

— Что?! — спросила я, не в силах поверить, что короля с нами больше нет.

— Заоблачный народ спас его от гибели, забрав к себе. — Лекс снова посмотрел на мальчика. — Твой отец в другом мире, где он будет счастлив. Но оттуда уже никто и никогда не возвращается.

Установилось тяжелое молчание, прерываемое сопением Хайдена и судорожными рыданиями девиц позади нас.

— Я знаю, что он не умер, — наконец, хриплым голосом произнес мальчик. — Мой дракон тоже говорит, что папа в другом мире, но всегда будет рядом со мной! И я чувствую, как он смотрит на меня… Вот, сейчас он смотрит!..

— Хайден… — начала я, потому что принц внезапно повернулся и пошел к обрыву.

На миг мне показалось, что мальчик собирается прыгнуть в реку, и я рванула за ним, но Лекс поймал меня за руку.

— Не надо, — сказал мне. — Он не наделает глупостей.

Вместо этого Хайден, подойдя к краю обрыва, за которым плескалась и ревела, накатывая на крутые берега, бурная река, перекинулся в дракона. Правда, на этот раз трансформация была полной — я не увидела ни мальчишеских рук, ни волос.

И рядом с ним в тот же миг появился еще один — черный и огромный крылатый ящер, — потому что Лекс Доувелл тоже перекинулся.