Иван Грозный привлек специалистов к анализу накопленного опыта ведения военных действий. Раньше военные кампании чаще всего проходили зимой. Это диктовалось естественными условиями. Во-первых, зимой легко решались проблемы бездорожья (начинал функционировать санный путь) и непроходимость болот. Кроме того, война не мешала крестьянскому труду. Теперь было решено начинать военные действия весной или в крайнем случае летом. В условиях беспутицы следовало максимально использовать водные (главным образом речные) пути.

Была создана специальная государственная комиссия, в которую входили представители не только командования (боярин Иван Васильевич Шереметев), но и правительственной администрации (Алексей Федорович Адашев) и внешнеполитического ведомства (опытный в международных переговорах дьяк Иван Михайлов).

С целью освобождения русских пленных, захваченных татарами во время грабительских набегов, была разработана военная кампания. Стратегия подготовки военных действий включала в себя блокаду всех речных путей Казанского ханства. В устье реки Свияги планировалось построить крепость-форпост.

Всё это было не только спланировано, но и выполнено. Во главе страны встала личность, которая не оправдывается тем, что ее распоряжения выполняются только на 20%.

Был утвержден план военного похода на Казань с целью освобождения русских людей, превращенных татарами в рабов. Командование русским войском осуществлял главнокомандующий – царь Иван Грозный. Ему в то время было 20 лет. Начальником штаба был назначен боярин Иван Васильевич Шереметев. Командующим царской гвардией был назначен Владимир Иванович Воротынский. Командующим Большим полком (главными силами армии) был назначен князь Михаил Иванович Воротынский.

Подготовка к освободительным военным действиям началась в апреле 1551 года. Воинские отряды направились из Москвы для блокирования речных путей, ведущих в Казань. Одновременно по Волге для строительства крепости начали сплав строительного леса. По сути, по Волге были сплавлены сотни деревянных готовых срубов. Их готовили в течение года в Угличе и Балахне. 24 мая 1551 года в течение одних суток на Волге вырос новый город – крепость Свияжск на удалении 25 км от Казани.

Первый русский военный отряд спустился по Волге и расположился выше Казани. Отряд касимовских татар двигался сухопутным путем и расположился ниже Казани. Основное русское войско сплавлялось по Волге до Свияжска. Еще один воинский отряд шел с реки Вятки на реку Каму. Командовал отрядом Бахтиар Зюзина.

Отряды блокировали все перевозы на Волге, Каме, Вятке, Свияге. В приказе значилось – «чтобы воинские люди из Казани и в Казань не ездили». Блокировали весь транспорт и торговлю.

Казанское ханство занимало территорию как на левом (горная часть), так и на правом берегу Волги – луговая часть. Русские фактически завладели правобережной частью ханства. Блокада делала свое дело – торговля прекратилась, товары и продовольствие были на исходе. Чуваши, удмурты и марийцы восстали против своих поработителей. Начались волнения и в самой Казани.

В Казани был расквартирован Крымский гарнизон. Он решил спастись бегством. Но это им не удалось. Большая часть личного состава была уничтожена. Князья и мурзы (всего 46 военных начальников) были отвезены в Москву. В Москве, где совсем недавно они убивали, жгли и грабили, уведя сотни тысяч пленных, они нашли свою смерть.

Русское войско захватило Казань без боя. Было образовано временное правительство. Возглавляли его Худай-Кул-оглан и князь Нур Али Ширин. Ими была послана делегация на мирные переговоры с русскими в Свияжск. Там было заключено перемирие сроком на 20 дней (пока будут идти переговоры в Москве).