На своей территории Грозный сформировал опричную думу, во главе которой поставил Басманова. Опричнина формировалась из худородных дворян, которые не имели никаких сношений с дворянами. Аристократы называли опричников «нищими и косолапыми мужиками», а также «скверными человеками». Опричникам запрещалось общаться с земщиной. Одевались опричники в сшитую из грубых тканей черную одежду. У каждого из них к поясу была привязана символическая метелка. Их задача состояла в том, чтобы выметать из государства всякие измены.

Некоторые историки и сегодня недоумевают, зачем Ивану Грозному нужна была опричнина, дескать, он мог и без этого «расправиться с кучкой неугодных ему лиц». Говорить так – значит вообще не понимать исторического момента, преобразований, проводимых Иваном Грозным. Аристократы и бояре вели непрерывную (чаще всего тайную) войну за власть. Каждый претендовал на высшую власть. Они не просто мешали государственнику Грозному создавать государство, но и угрожали его жизни. У русских князей, начиная еще с Киевской Руси, все средства были хороши. Брат брата убивал, выкалывал глаза, гноил в тюремных ямах в кандалах, морил голодом. Человеческая жизнь и родственные отношения для них не имели абсолютно никакого значения. Значение имела только власть, причем не власть, которую надо употребить, чтобы укрепить государство, а власть в своих личных интересах. Поедание князьями друг друга было нормой, о чём мы уже говорили и показывали на конкретных примерах.

В такой внутриполитической ситуации нельзя было проводить реформу государственной власти, нельзя было делать из России сильное, быстроразвивающееся государство. Поэтому Грозному нужны были свои Дума, армия и служба безопасности. Эти составляющие элементы и сейчас служат основой Российского государства. Опричнина была создана не для того, чтобы «расправиться с кучкой неугодных лиц», а для того, чтобы создать сильное государство. Царь «опалялся» на бояр и аристократов не в результате личной неприязни, а в результате исторической необходимости. И речь должна идти не о кровожадности Грозного, а о необходимости жестоких мер. Где без таких мер можно было обходиться – царь обходился. Так, мешающих делу бояр он ссылал на окраину – в Казань. Но он их не репрессировал. Переселяли вместе с семьей, наделяли приличным поместьем. Опальных царь ссылал «на житье». В летописи сказано, что царь «опалился» на неких своих дворян, а иных велел сослать «в вотчину свою в Казань на житье с женами и детьми». В Разрядных записях сказано: «… послал государь в своей государевой опале князей Ярославских и Ростовских и иных многих князей и дворян и детей боярских в Казань на житье».

Потомки местных династий Северо-Восточной Руси кичились своим происхождением от владимирского великого князя Всеволода Большое Гнездо. Они были вскормлены на традициях феодальной раздробленности и междоусобных войн. И им не нужны были реформы, проводимые Грозным. В то же время им принадлежала политическая власть. И не только на местах, но и в центре. Так, в середине XVI века более 280 лиц княжеских фамилий Владимиро-Суздальской земли заседали в Боярской думе. Часть из них служила по особым дворовым и княжеским спискам. Поэтому речь шла не о «кучке неугодных ему лиц», а о системе. Её надо было заменить другой. Действия Ивана Грозного были глубоко продуманными и целенаправленными: царская власть должна была освободиться от перебравшейся в Москву аристократии. Доминировала в этом смысле суздальская знать, поэтому именно ей был нанесен первый удар. Князья Суздальские-Шуйские были самыми знатными потомками Всеволода Большое Гнездо. Князь Александр Горбатый-Суздальский, мнение которого чаще всего расходилось с мнением царя, был объявлен государственным преступником.