Одна из лучших попыток «Карателя» не отвлекла амнионов. А у «Трубы» больше не было прикрытия. Более того, у нее не осталось времени для бегства. Ей не хватало скорости для входа в подпространство. Метка крейсера на экранах сканера сияла алым цветом. Двигатель «Трубы» набирал обороты, выводя корабль по дуге в открытый космос. Она отчаянно боролась за жизнь и свободу. Но ее усилия были тщетными. Луч прицела амнионского судна уже взял ее в захват. Как только сторожевик перезарядит протонную пушку…

Внезапно в нижней части экрана замелькали цифры. Новый вектор силы устремился в вакуум.

– О Господи! – с изумлением выкрикнул Порсон. – Второй корабль! Тот самый, из запретного пространства! Он открыл огонь по амнионскому судну!

Невероятно! Все это казалось невозможным. Второй корабль был враждебно настроен к «Трубе». Однако взглянув на экран, Мин разобралась в ситуации раньше, чем Порсон успел закончить последнюю фразу. Неопознанное судно атаковало амнионов с другой стороны. Если сторожевик объединил ловушки в одну цепь, используя их для защиты от атак «Карателя», то залп незнакомца мог угодить в неприкрытое место…

– Глессен, давай еще! – взревел Долфин. – С такой же мощью!

Усиленная атака крейсера с одной стороны, и залп незнакомца – с другой.

– Они попали! – крикнул Порсон. – Амнионам нанесен ущерб! Мы перегрузили их ловушки. Капитан, мы начали пробивать защиту сторожевика!

На перезарядку протонной пушки требовалось сто восемнадцать секунд. Мин, затаив дыхание, следила за обратным отсчетом времени на одном из дисплеев. Мог ли ущерб, нанесенный в последней атаке, помешать очередному выстрелу? Вряд ли. И время почти кончилось.

Оседлав факел импульсного пламени, «Труба» выходила из роя. Ее двигатель набирал необходимую скорость. Но срок, отпущенный для бегства, сократился до восьми секунд.

– Стреляй в нас, амнионский ублюдок! – яростно закричал капитан Юбикви.

Пять.

– Спасай свою жизнь!

Две. Одна.

Сверхсветовая протонная пушка выстрелила вновь. Сверкающая вспышка эмиссии расцвела на экранах сканера, и нежданный союзник «Трубы» раскололся на части. За долю секунды его корпус покрылся широкими трещинами, струи вырвавшейся атмосферы напитали статику роя, двигатель взорвался, энергии смешались; и освобожденная мощь пронеслась через скалы огненным вихрем. Тела и надежды – слишком маленькие, чтобы различить их на таком расстоянии, – сгорели в ядерной вспышке. Через миг от людей и корабля остались только воспоминания.

Амнионы спасли себя. Вполне разумное решение. Очевидно, повреждения, нанесенные атакой двух кораблей, были серьезными. Если бы сторожевик выстрелил в «Трубу», активно набиравшую скорость, он мог бы промазать. И тогда его противники завершили бы начатый разгром. Амнионы не имели полной гарантии в разрушении крейсера. Кроме того, транслируемое сообщение уже могло достичь станции «Вэлдор Индастриал». «Труба» получила еще сто восемнадцать секунд. Этого было достаточно.

Интуитивную догадку Мин подтвердили расчеты, проведенные системотехником Байделл. При таком ускорении «Труба» должна была набрать необходимую скорость через восемьдесят секунд. Затем ее тахионный двигатель активируется, и автопилот унесет небольшое судно из системы Массива-5 – даже в том случае, если экипаж потеряет сознание от сильных перегрузок.

– Гора с плеч, – тихо прошептал капитан Юбикви. – Должен признаться, я уже начал беспокоиться.

Однако Долфин не расслаблялся.