– Вы узнаёте эту шляпу? – начал Чешуйка.

– Ясное дело, она моя, – сказал Бролликс. – Я вчера её выбросил. – Его палец ткнул в дыру на шёлковой подкладке. – Один шершень разозлился, потому что я недостаточно хорошо его почёсывал за крылышками, и жалом проделал мне в шляпе дыру.

Ага! Чешуйка учуял след. Парень выбросил шляпу только вчера – они подобрались очень близко к преступнику или целой банде преступников. Неужели они вчера были здесь?

Похоже, Джессеми посетила та же мысль, её крылышки трепетали от волнения. Она открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но эльф перебил её. Лицо его помрачнело, а взгляд сделался колючим.

– Скажите-ка, это вы вчера забросили мою подругу на треклятую кучу мусора?

– Она первая начала, – пробурчал Граувакка.

– Э-э-э… позвольте мне вкратце объяснить… – начал Чешуйка.

Эльф закричал:

– Эй, парни, помогите-ка мне быстренько! Ко мне тут пристают!

Чешуйка с ужасом увидел, как появились три тролля – громадные, серые, с грубыми кулачищами.

Джессеми, Граувакка и Чешуйка помчались прочь так, что только пятки сверкали. Земля дрожала у них за спиной под тяжёлыми шагами троллей.

Чешуйка и его спутники опрометью вылетели из деревни эльфов и, снова оказавшись в Волшебном лесу, просто пошли по первой попавшейся тропинке, главное – подальше от троллей!

– Секундочку, я не уверена, что здесь можно пройти! – воскликнула Джессеми.

Она не ошиблась. Пути не было.

Через несколько секунд все трое, зацепившись за какое-то высохшее деревце, болтались над Ущельем Приятного Полёта, а тролли в это время плясали у обрыва, вырывая кусты и колотя друг друга по голове.

Чешуйка очень надеялся, что деревце не треснет под его весом. Ствол уже слишком подозрительно трещал.

– Вниз лучше не смотри, – прокряхтела Джессеми.

Слишком поздно. Ой-ой, здесь действительно страшно глубоко! Речка на дне ущелья казалась крошечной. У Чешуйки сильно закружилась голова.

– Ну-ка, убирайтесь отсюда! – зашипел Граувакка на своих противников. Он балансировал на деревце над Чешуйкой, и хвост его напоминал щётку в серо-чёрную полоску.

Чешуйка изо всех сил попытался пыхнуть на троллей огнём, но он давно не тренировался, и к тому же, у него не было под рукой лаволимонада.

Тролли только смеялись, этот звук напоминал камнепад, когда обломки скал срываются вниз.

– Улыбочку, пожалуйста! – раздалось вдруг невесть откуда. Вспышка. Ну, здорово! Их сфотографировал дракон, репортёр из газеты «Вестник Вурмштедта»!

Чешуйку поразило, что сразу после этого парень вскарабкался на первое попавшееся дерево.

А чуть позже он увидел, что из Волшебного леса вынырнула стая мышиных пантер.

Тролли, стоявшие на самом краю ущелья, перепугались.

Позорные фотографии и ухаживания троллей

Мышиные пантеры выглядели как настоящие пантеры, только размером с мышей. Окрылённая надеждой, Джессеми взмыла в воздух, наблюдая за тем, как одна из пантер, подкравшись, принюхивается к троллям. Если стоять смирно, стая чаще всего уходит. Но тролли не стояли смирно. Один даже занёс ногу над зверьком, попытавшись размазать его в лепёшку.

Джессеми ухмыльнулась. Очень плохая идея!

Пятьдесят разгневанных мышепантер бросились на троллей, вонзив клыки в их голые ступни.

Тролли злобно перепрыгивали с одной ноги на другую и отбивались изо всех сил.