А бежал я, как ты уже догадываешься, тупо и банально - домой. Клин клином вышибать. Чуть было не оговорился - Климом. Я специально не стал до самого последнего момента менять облик, так и забежал к себе во двор. Чуть-чуть только глаза поближе посадил и нос немного удлинил. Совсем немного - ровно настолько, чтобы тому, кто мою фотографию наизусть выучил, с первого взгляда ничего заметно не было, только со второго-третьего Остановился, оглянулся - и хлопнул в ладоши. Получилось эффектно - тотчас из-за каждого второго куста вылезло дуло автомата, а из-за каждого первого - здоровенное сопло с распылителем. Кислотой они меня поливать хотели, что ли?

Я стою спокойно, наблюдаю. Заметил уже, где начальство прячется: в фургоне сидело начальство наше. Такой здоровенный фургон, в каких обычно либо куриные окорочка возят, либо телевидение. Лиц я, конечно, не разглядел в инфракрасном-то, но тут все ясно. И направился прямо к фургону, стараясь сделать походку такой строгой и уверенной, как будто учительница младших классов по звонку в дверь заплывает.

Чувствую спиной - сколько же на меня железа нацелено и прочей мерзкой неорганики! Когда до фургона осталось метров пять, я уже понял, что дальше тянуть нельзя - они же тоже люди, и нервы у них не железные, а даже наоборот - военные. И я на ходу деловито принимаю облик Клима, стараясь особенно выпилить на морде эту его ухмылку ехидную. И вот этой ухмылкой пространство сверлю перед собой - испугались, черти? Хорошо я вас наколол?

И вот так я вскакиваю на ступеньку и распахиваю дверь фургона. Точнее - ее передо мной распахивают. И вижу: в фургоне аппаратуры немерено по стенкам развешено и пять человек народу. Из них я только двоих знаю - это тот самый генерал, которого я так неудачно изображал на военной базе, и его шкаф-телохранитель. А остальные трое на генерала косятся - как себя вести, не знают. Не глазами, а как бы изнутри косятся, но я же вижу, кто тут у них старший.

- Страшно? - говорю и цыкаю зубом. - Испугались?

- Не время для шуток, Клим, - говорит генерал задумчиво, а сам уже не на меня смотрит, а куда-то в пол. - Где Матвеев?

- Омаров в шоколаде, - говорю, - водку, девок, цыган и медведей. Заказывайте банкет. Нету Матвеева!

И сам удивляюсь, что мне такие слова и с такой интонацией в голову полезли. Но так, значит, и выражался Клим. Я и раньше замечал - попробуешь изобразить лицом кого-то из знакомых, а тебе уже и мысли его в голову лезут, и фразы. А тут со всеми этими механизмами психологического воплощения…

- Вы оба, - произносит генерал задумчиво, - ушли в водозаборную решетку, где ты на связь вышел последний раз и рацию бросил.

- М-да, - говорю. - Пришлось повозиться. Он оказался намного сложнее, чем меня пытались убедить…

- Тебя никто не пытался убедить! - перебивает генерал, и я понимаю, что угадал. - Ты сам вызвался. Вот только вопрос теперь сам понимаешь какой…

- Какой?

- Если ты сюда пришел в образе Матвеева, то не мог ли Матвеев прийти сюда в твоем образе?

И внимательно смотрит на меня. Но я-то ждал этого вопроса, поэтому взгляд выдерживаю.

- Ну? - говорю.

- Это я бы хотел услышать. Сам понимаешь,

- Что услышать? Оправдания и доказательства? - Я сощуриваю глаза, как это делал Клим, и гоняю мышцы по широким азиатским скулам. - Да, я не Клим. Я Матвеев. А Клима я удушил, на корм мотылю отправил. Ты доволен, гнида? Обрадовался? Это ты хотел услышать? - И надвигаюсь на него, главное прессинг, прессинг.

- Отставить! - говорит генерал и выставляет вперед ладонь.

- Отставить? Тебе же все равно, кто из мутантов на тебя работает? Главное, чтоб самый сильный? Тебе с Матвеевым работать приятнее, да? С мальчишкой проще.