Но, несмотря на неуютное чувство, которое она испытывала, с лица ее не сходила улыбка восхищения. Когда Брии дали это задание, она уже была неплохой актрисой, способной не задумываясь скрывать свои истинные чувства.

Теперь я так напрактиковалась, что уже заслуживаю актерской премии. Жаль, что не существует премии «Подпольный агент года»…

Эта мысль показалась ей настолько забавной, что на коротенькую секунду ее улыбка превратилась в искреннюю.

Мофф Шильд обнял ее одной рукой и сжал ее плечи, другой рукой указывая вперед.

– Смотри, дорогая! Вот они!

Горстка привилегированных на обзорной платформе начала аплодировать, когда в поле зрения вплыл имперский флот. Бриа усердно улыбалась и хлопала, глядя как канонерки, разведывательные суда, тяжелые крейсеры и дредноуты медленно скользят по направлению к платформе. ДИ-истребители вились вокруг больших судов, как насекомые-кровопийцы, кружащие около стада скота.

Шильд восхищенно улыбался, разглядывая свою эскадрилью. Он снова сжал плечи Брии, и она смогла сдержаться и не отпрянуть только усилием воли.

– Сегодняшний день ставит веху начала новой эры закона и порядка во Внешних территориях, дорогая! – сказал он голосом заправского полита ка и добавил, понизив голос до заговорщицкого шепота: – И начало новый жизни для нас, Бриа!

Бриa метнула на моффа вопрошающий взгляд.

– Правда, Сарн? Почему же?

Он говорил тихо, но его голос все равно звучал напряженно:

– Когда мой флот уничтожит Нар Шаддаа и поставит хаттов на… ну, в общем, подчинит их, никто не станет сомневаться в моей власти в этом секторе. А когда я залезу в сундуки хаттов – по крайней мере, в сундуки небольших кланов и Десилийика – я смогу увеличивать свои военные силы до тех пор, пока не сумею потягаться с врагом посерьезней, чем кучка воришек и контрабандистов.

И почему он всегда говорит, как будто на заседании? подумала Бриа, а вслух спросила:

– Десилийик? А почему не Бесадии?

– В приватном официальном сообщении Император дал ясно понять, что Бесадии нельзя трогать. Они ему полезны – поставляют Империи тренированных рабов. Бесадии должны продолжать богатеть.

Бриа сделала мысленную зарубку: передать эту информацию Риону как можно скорее. Получается, Палпатин запустил свои руки даже во внутренние дела хаттов. Интересно, есть хоть что-нибудь, что он не пытается обернуть на пользу себе?

– Ну, в этом есть смысл, – проговорила она.

– Да уж, Император – хитрый человек, – продолжал Сарн полушепотом. – Но… возможно… недостаточно хитрый.

– Что ты имеешь в виду, Сарн? – удивилась Бриа Он улыбнулся той «официальной» улыбкой, но что-то в его глазах не давало Брии покоя.

– Боюсь, что с растущими повстанческими движениями в центральных мирах и внутренними политическими междоусобицами в высших эшелонах наш Император пытается откусить кусок, который ему не по зубам. Он теряет контроль над Внешними территориями. Имперские силы настолько распылены в этом секторе, что сильный лидер с военной силой за спиной может запросто.» отделиться… от Империи.

Глаза Брии округлились. Он же говорит о восстании! Он что, не понимает, что несет?

Шильд принял ее вид за удивленное восхищение и просиял.

– О, не думай, что я об этом не раздумывал, дорогая.