У Брии отвисла челюсть. Во имя Ксендора, что на него нашло? Сарн всегда высоко задирал нос, но сейчас он как будто совсем сошел с ума! А может быть, на него как-то… воздействовали? Есть же всевозможные расы, обладающие телепатическими способностями. Но ей не приходилось слышать о чем-нибудь подобном. Может, Шильд просто сдвинулся мозгами? Вот такое вполне возможно.

Но огонь в глазах Шильда был не похож на огонь в глазах безумца, скорее он говорил о человеке, который четко видит перед собой цель.

– А приведя Внешние территории к славе, дорогая моя, – он снова сжал ее плечи, – возможно, мне стоит обратить внимание на. – скажем так, на более заселенные части Галактики. Здесь, в Империи, есть миры, которые недовольны, которые ищут нового правителя. Я мог бы стать этим правителем.

Поверить не могу! Он хочет бросить вызов Императору!

Было страшно даже просто стоять здесь и слушать Шильда. У Палпатина везде были уши. Без всякого сомнения, Император узнает о чрезмерных амбициях Шильда и уничтожит его так же легко, как убивают надоедливое насекомое.

Имперский флот величественно плыл мимо них. Шильд отпустил Бриа и шагнул вперед, встав на самом краю платформы. В форме моффа он выглядел стройным и элегантным. Он салютовал войскам.

Бриа стояла позади, около выхода, и холод, страх на грани паники росли в ней до тех пор, пока она едва могла сдержаться, чтобы не убежать, не оставить Шильда самому расхлебывать последствия своего эгоизма.

Узнаю, что конкретно он задумал, и уйду, пообещала она себе.

Бриа посмотрела на Шильда и поняла, что теперь воспринимает его как человека, подхватившего ужасную неизлечимую болезнь. Как пока еще живого мертвеца. Ей было даже жаль, что он подхватил эту «болезнь», эту жажду власти. Мофф всегда обращался с ней хорошо, и ее задание могло бы быть куда как хуже. В какой-то безумный момент она хотела даже отговорить Шильда, но тут же отринула эту мысль. Мофф знал, что она умна, и ценил это, но в нем было достаточно мужского шовинизма, чтобы никогда не слушать женщину, которая была для него ширмой, скрывающей его сексуальные отклонения.

Флот уже почти ушел из зоны видимости. Через несколько минут они выйдут из зоны притяжения Тетта. Тогда они совершат прыжок в гиперпространство на первый отрезок длинного пути до системы ИТоуб. Во Внешних территориях системы были раскиданы дальше, нежели в более плотно заселенных центральных частях Галактики.

Бриа снова поймала себя на том, что думает о Хэне. Она частенько это делала. Разумеется, его уже нет на Нар Шаддаа. Он улетел к своим хозяевам-хаттам, привез им предупреждение Шильда и убрался оттуда. У него хорошо развит инстинкт самосохранения. Он же не сделает какую-нибудь глупость, вроде попытки сразиться с имперской эскадрильей?

Не станет он такое делать. Ведь не станет же?

Бриа облизала сухие губы. В поисках стим ча она медленно прошла мимо массивных дверей в зал, где проходил великолепный прием. Мелкими глоточками попивая стим ча, Бриа снова и снова пыталась убедить себя, что Хэн давно покинул Нар Шаддаа и адмирал Гриланкс с его войсками не достанут его.

Но ее доброе сердце в это не верило. Неожиданно Бриа вспомнила, как их корабль собирались захватить работорговцы, как Хэн вытащил бластер и сжал зубы… вспомнила, как он поклялся: «Без боя они меня не получат!»

Шансов у них тогда было примерно сорок против трех…

Руки тряслись так сильно, что Бриа была вынуждена поставить чашку на стол. Она прикрыла глаза, пытаясь восстановить душевное равновесие. Что, если он и сейчас станет драться? Что, если его убьют? А она, скорее всего, никогда не узнает…

И эта мысль была самой жуткой…

Капитан Соонтир Фел стоял на мостике дредноута «Гордость сената», готовящегося вслед за командирским кораблем уйти в гиперпространство.