Позади послышался глубокий гул тяжелых репульсорных машин. Бриа выглянула из-за стены. Над пермакритом разгромленной площадки парил массивный четырехугольный объект, тускло отсвечивавший броней. Имперский тяжелый броненосец класса «Летающая крепость» сел за остатками коммуникационно-сенсорной башни, очевидно готовясь к очередной атаке на эскадрилью Красной руки… или то, что нее осталось.

Бриа быстро переползла обратно, чтобы сообщить об этом своим солдатам.

— Слушайте меня, бойцы, — сказала она единицам выживших, укрывавшихся за баррикадой. Она начала раздавать энергообоймы, распределяя их поровну. — Они снова идут. Мы должны глядеть в оба и сдерживать их как можно дольше.

Не говоря ни слова, они просто кивнули и приготовились к действиям. Бриа гордилась ими. Профессионалы. Преданные делу профессионалы.

На этот раз все кончится быстро, подумала она, выбирая позицию за баррикадой.

— Команда… — вслух спросила онасказала она, — у всех есть «снотворное»?

В ответ послышались приглушенные подтверждения. Бриа проверила свое собственное. Крошечная пилюля была прикреплена на воротник формы, нужно было просто повернуть голову и достать ее языком. Никогда не знаешь, будут ли у тебя работать руки.

Давайте же, мысленно сказала она имперцам. Невежливо томить нас в ожидании.

Имперцы не знали, что было уже поздно. Красной руке удалось сдержать отпор их сил на внешнем периметре, пока связисты передавали планы на курьерское судно. Они едва успели — имперцы разрезали передающую башню надвое через несколько секунд после окончания, но Бриа видела подтверждение собственными глазами: «Передача завершена».

Прежде чем сенсоры были отрезаны, Бриа успела заметить изображение имперского «Звездного разрушителя», приближающегося к кораблю повстанцев. Успел ли курьер уйти? Узнать ей было не дано…

Бриа задумалась о том, что же именно они передавали, но знала, что это ей тоже не будет известно. Она и ее люди и так знали слишком много… поэтому не могли сдаться живыми.

«Едва ли имперцы будут брать пленных сегодня,» — подумала она.

Она наклонилась проверить повязку на бедре, и солдат рядом с ней повторил тот же тихий вопрос, на который она отказалась ответить раньше.

— Мы отсюда уже не выберемся… да?

Бриа посмотрела на него, на бледное лицо под побитым шлемом, большие и пристальные глаза. Ск'кот был хорошим солдатом, преданным ей, преданным делу. Но он был так молод…

И все же он заслуживал прямого ответа.

— Нет, мы не выберемся, Ск'кот, — ответила Бриа. — И ты это знаешь. Имперцы уничтожили наши корабли. Возврата нет. Даже если бы у нас не было приказа удерживать центр до последнего, нам некуда здесь деться. Даже если бы мы прорвались через их солдат… у нас нет транспорта, — она криво улыбнулась и кивнула на раненую ногу. — Я бы выглядела очень глупо, если бы попыталась выпрыгнуть отсюда, не так ли?

Он кивнул, и его лицо мучительно исказилось.

Она пристально посмотрела на него.

— Ск'кот… нам нельзя попадать в плен. Ты ведь понимаешь это?

Он снова кивнул, потом вынул свое «снотворное» и прикрепил к воротнику, как сделала Бриа.

— Да, коммандер. Я понимаю.

Голос его дрожал, но руки уверенно держали оружие.

Он наклонился к ней, не желая, чтобы услышали другие.

— Коммандер… я… я не хочу умирать.

Признание, казалось, лишило его сил, и он затрясся.

— Помоги мне с повязкой, Ск'кот, — сказала она, попросив его затянуть медпакет покрепче. Пока он затягивал на ране повязки, к его движениям вернулась уверенность.