— Здравствуй, господин! Прости, мы не успели… Моя вина…

— Да мы и сами вроде неплохо тут справились, — Нори улыбнулся и обнял поднявшегося на ноги старика. — Ну здравствуй, сэнсэй!

Шоджи тепло улыбнулся, смерил Нори оценивающим взглядом и, восхищенно покачав головой, произнес:

— Как же ты подрос, мальчик… Нет, я слышал, о твоем подвиге и о награде Хидэо-сама, но и предположить не мог, что ты изменился настолько! Выше меня, и это, — старик посмотрел на канабо князя, уважительно покивал и перевел взгляд на меня. — А это, как я понимаю, тот самый Уэда Таро?

— Да, он самый, — я приложил кулак к груди и кивнул: — Здравствуйте, Судзуки-сан!

— Я был уверен, что ты решишься приехать, — поприветствовав меня, Шоджи снова посмотрел на младшего князя. — А потом пришло письмо от Керо-сама, и я, собрав всех своих бойцов, отправился тебе навстречу. Нам нужно о многом поговорить, но сначала расскажите, что здесь случилось?

— Эти люди из Черного клевера, они пытались нас убить, — кивнув на безголовый труп, пожал плечами Нори. — В горах еще трое, и там тоже были похожие твари…

— Черный клевер, значит, — старик кивнул, приблизился к телу лже-дознавателя, внимательно его осмотрел и поднял на Нори взгляд.

— Дознаватель заглядывал к нам два дня назад, но это не он, и кимоно на том было другое. Я отправлю человека к наместнику в Ши и сообщу о случившемся. Вам нужно отдохнуть, переодеться и почистить доспехи. Наш лагерь в половине ри у подножия этой горы.

Произнеся это, Шоджи оставил троих солдат возле трупов, и мы отправились вниз.

Минут через десять наш отряд выбрался на широкую тропу, лес закончился, и впереди показались красно-белые шатры с гербами Ясудо.

— А что еще написал брат? — поинтересовался Нори, когда до лагеря оставалось уже метров пятьсот.

— С голубями много не передать, — мгновение поколебавшись, ответил Шоджи, — Керо-сама приказал мне рассказать о происходящем в столице и о предстоящем мероприятии. А еще он написал, что вас будет четверо. Мне жаль…

— Нет, все в порядке, — покачал головой князь. — Те двое с нами — были ёкай, а им сейчас нельзя появляться в столице. Над городом висит щит, смертельный для большинства обитателей Синего леса, и наши спутники вернулись в Сенто. Там, по крайней мере, для них безопасно.

— Я ни о чем таком не слышал, — старик растеряно покачал головой. — Возможно, потому что у меня нет знакомых ёкай… Но в любом случае я рад, что ваши друзья живы. В столице ведь в последнее время и впрямь происходит что-то неладное.

— В городе прошел слух о возможном нападении тэнгу? — не поворачивая головы, на ходу уточнил я. — Или есть что-то еще?

— Да! — Шоджи посмотрел на меня и недоуменно поморщился. — Но когда вы об этом успели узнать?

— Таро разговаривал с местными в Сенто, — пояснил князь, очевидно, решив не тревожить психику старика упоминанием о посланнике одного из Темных Владык. — Только, как я понимаю, это не все?

— Нет, не все, — покачал головой Шоджи. — Я писал уже об убийстве дзинсу Солнцеликой богини. Страшное святотатство и того, кто это сделал, до сих пор не нашли. В других храмах служители перестали чувствовать своих богов, на улицах по ночам исчезают люди и даже солдаты. А тут ещё эти асуры…

«Не, ну с асурами-то как раз все понятно, — думал я, внимательно слушая рассказ старика.