Я хохотал так заразительно, что химера даже в кресле откинулась и закрыла глаза, присоединившись к моему веселью. Удивительно, но у Хасси, оказывается, такой приятный мелодичный смех… А по странным хрюкающим звукам, раздающимся от орудийного расчета, я понял, что и медведи правильно оценили ситуацию. Великий аури Барн, считающий себя единственным наследником большой империи и всячески это подчеркивающий, получил по носу. И, кажется, хотя бы на меня он перестал смотреть сверху вниз.

Пиликнули два сообщения: в одном я отписался Ами о результатах переговоров, а в другом меня ждала пара строк от недавнего собеседника.

- Благодарю за столь красивый жест, лорд Солдок, - да, все-таки Барн определенно стал ко мне лучше относиться. – Обещаю, что китс будет на моем корабле в безопасности.

Что это как не уважение? Еще он сделал вид, что контролирует ситуацию, и будто бы ответил мне услугой на услугу. Но это уже такие мелочи по равнению с тем, как мы общались раньше. Да, теперь после победы над дибби-хатами нам точно будет гораздо проще договориться.

- Ты очень достойно держался, мастер, - отсмеявшись, посмотрела на меня химера.

И совсем по-земному показала мне большой палец, а Больная и Косоглазый одобрительно загудели. Приятно, крок подери, но не время купаться в лучах славы – меня ждет еще один важный разговор. И от того, насколько я буду красноречив, напрямую зависит число откликнувшихся на призыв.

- Карм Даус, - я переключился на наместника, и тот почтительно склонил голову. – Трансляция запущена?

- Мы дали объявление по всем основным каналам информации, - с готовностью ответил тот. – Тот, кто по каким-либо причинам не в сети, увидит ваше обращение на уличных экранах.

Надо же, а я ведь уже забыл о таких – вели ставили их на площадях и на крупных пешеходных улицах. Обычно там крутили рекламу «Аккумуляторов России» или социальные ролики на тему «Империя Вели нуждается в тебе». Бывало, что и новости ставили, если они, конечно, считались общественно значимыми.

Я на секунду задержал дыхание, а затем медленно выдохнул, настраиваясь. На панели приборов зажегся индикатор, показывающий, что к моему каналу идет подключение – точно, это Карм Даус дает мне доступ. Выведя на главный монитор изображение с внутренней камеры, я увидел свое сосредоточенное лицо. Самый обычный земной парень, слегка осунувшийся, но с цепким взглядом. Забавно: из-за петли я не мог меняться физически – формально для моего тела прошло еще меньше двух суток – но внутренние метаморфозы было видно невооруженным взглядом. И как я не замечал этого раньше? Изменили тебя петли времени, Максим, изменили…

- Три… два… один, - посчитал я вслух и включил трансляцию.

Внизу экрана побежали цифры – минуты, секунды, терции. На всех экранах Земли теперь был я.

- Соотечественники! – начал я и тут же уточнил: - Земляне! Меня зовут Максим Огнев, я лорд империи и глава клана Солдоков, но прежде всего человек. Над галактикой нависла смертельная опасность. Дибби-хаты, существа из глубин вселенной, движутся на нас, чтобы не оставить после себя никого живого. И даже если кому-то удастся уцелеть, еще неизвестно, не позавидует ли он мертвым. Им все равно, какого цвета наша кожа, сколько у нас ноздрей и есть ли у нас хвосты…

Обращаясь к людям, я специально подчеркнул, что безжалостные враги не делают никаких различий между разными расами – чтобы мои соотечественники поняли, что касается это всех без исключения. И вели, и акортетов, и землян, и рапаков. Поняли, что это не только их битва, и что в ней они будут не одни. Порой это очень важно осознать, чтобы хватило храбрости сделать первый шаг.

Глава 51. Лорд

Хасси, с молчаливым сосредоточием наблюдавшая за моей речью, постепенно выводила на главный экран изображения с площадей земных городов.