Наверное, последнее отвлекало ее больше всего, ибо было куда более непривычным, чем все остальное, ведь остальное время от времени все же случалось — пусть и не так часто, как Дэлле хотелось бы. А еще эта песня про горящую ведьму! Очень в тему лезла в уши, задавала настрой, добавляла походке ритмичности и превращала парковочную площадку в танцпол, а мир — в балаган.

Дэлла удачненько выбралась сегодня за покупками, настоящий праздник души получился, и финальной вишенкой на именинном тортике — те гопнички, что так мило и вовремя подвернулись под руку и одолжили свой флайер. Ах, какую изящную композицию составили их безжизненные тела на сером пластбетоне, ну просто приятно вспомнить! Временно безжизненные, конечно, — Дэлла же не зверь, да и Ковалев так мило просил ее их не убивать, можно сказать, почти умолял… ну, если сделать поправку на то, что это был именно Ковалев, и учесть его предыдущую манеру общения.

Может быть, и хорошо, что она сообразила так поздно? Может быть, это тоже подарок судьбы? В конце концов, отыскать их будет не так уж и сложно — даже если в городе найдется сотня офицеров по фамилии Ковалев, вряд ли еще у кого-нибудь из них окажется трехлетний сын с настолько приметными волосами. Отыскать. Подготовиться. Последить. Подстеречь в более благоприятной обстановке. И тогда уже — действовать по результатам. Разумно, логично, дает неплохой шанс на успех и снижает риск до приемлемого. Намного удачнее может выйти — чем могло бы случиться сейчас.

Если бы Дэлла сообразила несколькими минутами ранее — то сейчас на пластбетоне парковки остывало бы не три, а четыре тела. И были бы они безжизненными отнюдь не временно. А сама Дэлла удирала бы из города во все лопатки — как была, без денег, без документов, абсолютно к этому не готовая, но не рискнувшая заскочить хотя бы за одной из авральных сумок ни на работу, ни домой, зато имеющая на руках кучу проблем, маленьких рыжеволосых проблем. Дэлла знала за собой привычку сначала стрелять, а думать уже потом. И обычно относилась к ней философски и даже с некоторой гордостью, считая если и не фичей, то багом, определенно небесполезным — в конце концов, именно эта привычка не раз спасала ей жизнь. Хотя иногда и довольно сильно эту же самую жизнь осложняя, но лучше уж так, чем наоборот, правда?

Что ж, судьба дала им обоим второй шанс. Дэлле — все как следует продумать и подготовить. Офицеру Ковалеву — остаться в живых. Вернее, нет, не так — оправдаться.

Доказать, что он имеет право в живых быть оставленным.

* * *

Химерная ДНК, конечно, могла возникнуть и случайно. С вероятностью один к пятидесяти миллиардам, по самым оптимистичным подсчетам. Нет уж, ни о какой случайности тут и речи быть не может — ребенок был киборгом. Наполовину, конечно же, — ясно ведь, что никто не станет делать киборгов младенцами, а потом доращивать долгие годы до нужной кондиции, нерентабельно это. Просто еще одной кибердевочке не повезло. Причем не просто какой-нибудь рыженькой ириешке — слишком знакомый генокод, не говоря уж о внешнем сходстве, и тот продавец не так уж сильно ошибался, когда посчитал их родней.

В партии Дэллы их выжило девять, и только четыре киборга XX-хромосомного типа удачно миновали начальное тестирование.