– Обо всем. О той женщине, которая...

– Ее звали Серена. Черт с тобой, раз уж мы – одна команда. Ну и что?

– Так вот, вы говорили, что она была очень красива, рассказывали про ее волосы, о... ее прелестях... Вы рассказали о побеге, о вашем партнере Баскоме, которого вы вроде бы прикончили, но который выжил и теперь пытается вам за все отомстить. Это все.

– У Баскома есть кличка, и тебе не помешает ее запомнить. Из‑за перепонок между пальцами на руках его окрестили "Гусем лапчатым". Но этот маленький недостаток не мешает ему бить кулаком и мастерски стрелять. Что‑что, а уж это я тебе гарантирую!

– Вы думаете, что он все еще зол на вас?

– Я знаю, как вел бы себя в аналогичной ситуации, окажись на его месте... Именно поэтому я продолжаю свой путь.

– А если он умер?

Патч покачал головой.

– На его месте я бы не умер... Он жив.

– Сколько уже прошло времени?

– Восемь сезонов до нашей с тобой встречи, может чуть больше.

– Вы его с тех пор не видели? Хотя бы издалека... Или может быть что‑нибудь слышали?

– Я опережаю слухи.

– А почему бы вам его не подождать? Один на один, вы, наверное, смогли бы поставить точку в этой истории?

– Это дело касается только нас двоих. Баском не хотел бы, чтобы кто‑нибудь другой прикончил меня, да и я не хочу, чтобы посторонний человек сделал мою работу. Что касается ожидания – это не в моем вкусе. Не то, чтобы я испытывал страх, нет, просто мне нечего защищать...

– Как же нечего, а свою жизнь? А покой?

– Меня не очень‑то беспокоит дальнейшая судьба.

– А рай, про который вы мне все уши прожужжали?

– Я верю в него, и когда доберусь туда, настанет время прекратить бег и встретить противника лицом к лицу. Я найду подходящий мотив. Но мы еще не в раю, – подытожил Патч, обводя рукой бескрайние просторы Солянки. – Я достал у перекупщика трех зхоров, их должно хватить. Мы могли бы отправиться в путь завтра на рассвете, пока солнце не поднялось высоко. Что скажешь?

– Можно задать вам один вопрос?

– Я все думал, осмелишься ты или нет. Валяй, спрашивай.

– Что стало потом с Сереной?

– А ты как думаешь?

– Она умерла?

– Нет.

– Вы... Вы ее продали?

– Нет.

– Тогда что же?

– В одну прекрасную ночь, когда мы остановились на ночлег, прекрасная птичка улетела...

– Вы позволили ей уйти?

Патч горько улыбнулся.

– На прощание она оставила в моем теле несколько сантиметров стали.

Тут, наконец, Джага осенило.

– Так вот отчего у вас шрам на груди!

– Именно от того!

– И вы никогда не пытались найти ее?

– Нет. Это ни к чему. Запомни, мой мальчик, насильно мил не будешь. Я был без ума от нее и думал, что мало‑помалу она привыкнет ко мне. А в действительности произошло все наоборот. Каждый день, каждый час, проведенный ею рядом со мной, наполнял ее сердце лютой ненавистью. Рано или поздно чаша терпения должна была переполниться. В ту ночь она отдалась мне с таким пылом, словно была без ума от любви... Мне показалось, что я добился своего, что те чувства, которые я испытывал к ней, вернулись ко мне сторицей... На самом же деле она хотела просто‑напросто измочалить меня, усыпить бдительность, превратить в полуоглушенного, пресыщенного физической близостью самца, одуревшего от усталости и совершенно беззащитного. Именно тогда она и пустила в ход кинжал. В ту ночь клинок не только проткнул мою дубленую шкуру... Скажу прямо: когда ко мне вернулось сознание, я не шевельнул даже пальцем, чтобы спасти свою жизнь. Для меня все было кончено. Я лежал под звездным небом с кинжалом между ребер и ожидал конца пути.