— О, вот это подойдёт, — сказал я сам себе, долистав до десятой страницы.

В дверь постучали.

— Сергей Александрович, вас ждут на арене, — раздался голос Миши.

— Ничего, подождут, — ответил я и закрыл старую книгу.

В воздух поднялась осевшая на страницах пыль, и я закашлял. Плохо нынче о книгах в тайной библиотеке императора заботятся. Я переоделся в спортивный костюм, а то нечего дорогую одежду на арене портить. Здесь магазинов нет, а я чувствую, что отнюдь не одна дуэль предстоит мне в этом году.

К арене мы пошли всей толпой. Даже Вика вышла из комнаты, чтобы поболеть за меня.

Девушки и слуги заняли первые места на трибунах, которые были за ними забронированы, а я забрался на арену. Она представляла собой большую круглую сцену, которая окружалась защитным куполом во время поединков ради безопасности зрителей.

А я собрал почти все трибуны, которые располагались в двадцать рядов вокруг арены по возрастающей. Без сомнения, посмотреть на меня пришла вся академия. И князь Нерпов в том числе. Он сидел в ложе для преподавателей, где тоже каждому нашлось место.

Аркадий Викторович поднялся с трибуны и подошёл к краю. Раскинул руки, и над ареной замерцал магический купол.

— Можете начинать! Напоминаю, что согласно правилам академии, дуэль проводится до первой крови!

Мой противник стоял напротив и со злобной ухмылкой таращился в мою сторону. Неужто такая ненависть из-за кресла в актовом зале? Сомневаюсь.

— Тебе не жить, говнюк! — бросил он мне.

— Дуэль, вообще-то, до первой крови. Или ты оглох?

— А кто меня остановит?

Я заметил, как его руки замерцали. Он собирался атаковать и отвлекал моё внимание.

— Так я и остановлю, — сказал я и выставил вокруг себя водный щит.

Вовремя. Всего через мгновение Сухоруков выставил вперёд руки, и на меня понеслась стена огня.

Эх, вот убить я его мог на раз-два, поскольку защитные артефакты на дуэли были запрещены. Мог заморозить, вскипятить кровь, проклинать на худой конец, но вот как пролить кровь и оставить его в живых?

Специально для такого случая я нашёл старое заклинание магии крови. Ведь дуэль до первой крови, но нигде не сказано, сколько её должно быть.

Следующими в меня прилетели ледяные иглы, но и они разбились о водный щит.

Запас маны у противника с шестым уровнем был гораздо больше моего, так что я и не думал его измотать. Здесь следовало действовать тоньше.

Но внезапно мой щит замёрз и пошёл трещинами. Хах, он решил взять меня моим же оружием. Не прокатит.

— И что ты теперь сделаешь без своей защиты? — рявкнул Сухоносов.

Он пытался вывести меня на эмоции, но я сохранял холодный рассудок. Научился на войне с некромантами, а там это было сделать куда сложнее, когда на кону стояла жизнь моих друзей.

— А ты исключения не боишься? Сколько тебе заплатили? Ты же нищий граф, я же прав? — парировал я, выставляя новый щит.

— Да как ты смеешь! Я из одного из самых влиятельных родов!

— И нищих!

Видимо, я угадал, потому что мне удалось вывести его на эмоции.