Ноги ступили на горячую каменистую поверхность. Тепло ощущалось даже через толстую подошву ботинок. Но опять же, пока они не плавились, мне было всё равно.

Я пошёл вглубь пещеры. Туда, где ощущал единственный перемещающийся источник воды. Мне ещё повезло, что монстр состоял из плоти и крови, хоть и невидимой. А то с таким же успехом мы могли наткнуться на каменного голема.

И чем дальше я шёл, тем больше пара становилось. Приходилось отгонять его магией. Но это сильно сбивало настрой.

Особенно неприятно было наткнуться на обвал. Монстр искренне не хотел, чтобы я его нашёл. И эта разумная тварь шла на самые крайние меры.

От обвала я избавился с помощью проклятья испепеления. И пошёл дальше.

Пещера сужалась. И если для меня это была не проблема, то монстр загонял себя в тупик.

— Вот ты и попался, — с оскалом произнёс я, когда тварь оказалась в трёх метрах впереди.

Из-за пара несуразная высокая фигура была видна. Она обернулась ко мне и начала уменьшаться в размерах. И так до тех пор, пока не обрела человеческие очертания.

— Убивай, раз уж пришёл, — сказал он столь знакомым властным голосом.

Или вернее, это была она…

— Убей, чего ты ждёшь? — нервно повторила она.

— Ответов, — спокойно ответил я.

Хотя спокойным я оставался лишь внешне.

В голове роился миллион вопросов. И от мысли, что всё же придётся убить заговорщицу, в груди образовалась пустота, грозящая сожрать всего меня.

— Ты их не получишь, — произнесла она.

Чёрные волосы женщины стали мокрыми от вездесущего пара, а бледное лицо блестело от капель влаги. Мы были близко к источнику воды.

— Марья Ивановна, к чему этот цирк? — развёл я руками. — Назад вам дороги нет, если мы не договоримся. Или думаете, что смерть спасёт вас от допроса?

Она сжала губы и отвела взгляд. Сама же учила Нурлана допрашивать призраков, а мой друг остался наверху. И даже если тело преподавательницы по магии смерти останется здесь, это не помешает ему вызвать её дух. И она это прекрасно понимала.

— Добровольно или посмертно, — прошептала она, осознавая два единственных варианта развития диалога.

— Так что выбираете?

— Мне нет смысла мучиться при жизни, — ухмыльнулась она.

— Это какой-то новый способ покончить жизнь самоубийством? — таким же тоном спросил я.

— Нет. Но тебе нет резона оставлять меня в живых, раз уж поймал. Загнал в жерло вулкана, как охотник загоняет дичь.

— Но кто бы знал, что жертвой станет моя преподавательница по проклятьям. И даже не попытается проклинать своего ученика.

— А смысл? У тебя такой уровень дара, что ты поглотишь мои чары, не заметив.

— А смысл умирать? Если я с самого начал предложил договориться.

— Договориться?

— Да. Вы ведь здесь для того, чтобы расшатать аномалию? Я прав?

— Всё же решил устроить допрос при жизни, — усмехнулась женщина, поправляя прядь чёрных волос.

— Вы не первый универсал, с подобными способностями, кого я встречаю.