Отдав команду всем отдыхать два часа, я прицепил на палку небольшое зеркальце и просунув его в отверстие, внимательно осмотрел окружающую местность. Сориентировался я далеко не сразу, но, когда уяснил где именно мы находимся, беззлобно ругнулся сквозь плотно сжатые зубы. С координатами я немного ошибся примерно метров так на сто-сто двадцать, из-за чего предстояло пересекать открытое пространство до камнемётных машин несколько больше запланированного. Благо хоть прорыли мы выход на поверхность посреди нескольких десятков гужевых повозок, загруженных брёвнами, прикрытыми выгоревшим грубым домотканым полотном. Никакой охраны вокруг и близко не было, видимо степняки приволокли их на всякий случай и оставили в своём тылу, а сами активно готовились к штурму нашей хорошо укреплённой излучины.

Высмотрев всё что требовалось, я спустился в туннель и найдя свободное место, прилёг на вещмешок и задремал.

-Атаман просыпайся, - толкнув меня в плечо, прошептал Алерт уже переодетый в степняцкую хламиду, - ночь уже на улице, пора начинать.

Нехотя поднявшись и широко зевнув, я потянулся всем телом и развязав вещмешок, стал переодеваться в степнятскую одежду.

-Атаман, оставайся здесь в туннеле, - категорично заявил десятник, - это не твоя работа, если что пойдёт не так, взорви вход в туннель. Степняки ни в коем случае не должны сюда попасть, и никто кроме лучше тебя этого сделать не сможет.

-Да атаман, оставайся на месте, тебе рисковать категорически нельзя, ты командир и вся оборона Хортицы на тебе. - Чуть ли не хором отозвались остальные бойцы разведывательной сотни, полностью разделившие мнение своего десятника.

Ну что тут скажешь...правы они, командующему действительно нельзя в первых рядах в атаки ходить, не его это работа.... Если командующий идёт в одной цепи в атаку, значит он главный свой бой уже проиграл....

-Хорошо, будь по-вашему, останусь. - С глубоким разочарованием ответил я, в глубине души искренне сожалея о невозможности поучаствовать в судьбоносной для нас диверсии и помолчав несколько мгновений, вновь заговорил:

-В случае вашего провала, я взорву тут всё, но видит Бог, я хочу, чтобы вы уничтожили эти гигантские камнемётные машины, и все вернулись обратно живыми и здоровыми.

-На всё воля божья, - с абсолютной убеждённостью заявил десятник и перекрестившись, первым полез на поверхность. Остальные бойцы, также осенив себя крестом, дружно взялись за бочки и курдюки с зажигательной смесью и стали вытаскивать их наружу.

Спустя минут десять я остался один в туннеле. Посидев в задумчивости какое-то время, я поднялся на ноги и подхватив бочонок с порохом, пристроил его возле лаза на поверхность и вытащив пробку, вставил в отверстие запальный шнур. Прислонившись к стене туннеля, я стал ждать, внимательно прислушиваясь к тому, что происходит на верху, но там не происходило ничего, была тишина, изредка нарушаемая ржанием степняцких лошадей.

Где-то минут через пятьдесят напряжённого ожидания что-то изменилось в окружающем пространстве, помимо ветра и ржания лошадей появились ещё какие-то трудноопределимые звуки. Чтобы разобраться что же там такое происходит я взобрался на верх и высунув голову огляделся. Вроде бы всё было, как и прежде, но вглядевшись более внимательно увидел, как несколько небольших групп в степняцких хламидах приближаются ко мне. Видимо это были мои бойцы, но что-то уж больно они тихо дело провернули или.... Или они так и не смогли по какой-то причине совершить диверсию....

С тревогой всматриваясь в приближающихся бойцов я всё пытался сообразить удачно ли прошёл рейд, но в этот момент оглушительно грохнуло и загорелась одна из камнемётных машин, а следом за ней взорвались одна за другой и все остальные установки. И вот тут-то началось! Вся спавшая орда степняков поднялась и с дикими воплями зажгли многочисленные факела и вскочив в сёдла ринулась к уничтоженным машинам....

-Всё нормально атаман, это мы, - негромко проговорил Алерт, когда увидел мою голову, торчащую из небольшой дыры, - дело сделано, камнемёты уничтожены.